Королева у власти

Довольная принцесса Опал сидела рядом со старшим братом под постоянным присмотром другой леди из Олмстоуна. Фейт отметила, как стратегически они были расположены. Тория и королева уже болтали, в то время как она была полностью поглощена своими мыслями, растерявшись и пытаясь разобраться во множестве новых лиц с заостренными ушками.

Резкий скрежет по каменному полу вырвал ее из размышлений. Когда она подняла глаза и обнаружила, кто сидит напротив, то не смогла скрыть волнения, встретившись с сапфировыми глазами, которые никак не могла выбросить из головы. Генерал уже прожигал ее взглядом даже до того, как успел полностью опуститься на стул.

Его взгляд было трудно прочесть, пока он изучал ее. Вероятно, его заинтересовало неожиданное присутствие человека, сидящего напротив. Но в его взгляде было и что-то еще, отчего волоски вставали дыбом. Она поерзала на стуле, когда он слегка прищурился, и заставила себя смотреть в сторону, иначе, вероятно, окаменела бы от напряжения.

– Рад приветствовать всех вас в Хай-Фэрроу. И с нетерпением жду наших встреч на этой неделе, чтобы улучшить оборону и усилить наш союз. Надеюсь, ваше пребывание будет комфортным, ведь мы не пожалели средств на роскошь. Мой дом – ваш дом. – Король Орлон поднял бокал, и все последовали его примеру, поддерживая тост.

Когда Фейт посмотрела на своего короля, то была поражена его дружелюбием. Он был совершенно не похож на самого себя. И либо был отличным актером, либо она сделала о нем поспешные выводы.

– Этот пир в честь великих домов Унгардии, которые веками сохраняли верность союзу. Вместе мы непобедимы.

Руки взмыли вверх по обеим сторонам стола, когда все подняли бокалы в знак согласия.

– Вместе мы непобедимы, – разнеслись по залу радостные возгласы.

В такой трогательный момент Фейт почувствовала себя избранной, став свидетельницей тесного союза, который все эти годы защищал их от Вальгарда. Фейри изображались высокомерными и безжалостными, но это было не совсем правдой. У них тоже были любимые дети и неистовое стремление защищать свой народ, несмотря ни на что. За столом снова послышалась болтовня, когда все вернулись к индивидуальным беседам. Фейт молчала, как было велено, но пристальный взгляд Рейлана оказался гораздо красноречивее слов, хоть она и избегала его. Слуги поставили блюда по центру стола, но Фейт обнаружила, что из-за волнений у нее пропал аппетит, а ведь вечер только начался.

Все потянулись к еде, и по залу разнеслись приглушенные голоса и звон столового серебра. Чтобы не выделяться еще сильнее, Фейт потянулась за вилкой и положила на тарелку кусочек мяса. Застолье шло полным ходом. Она повернулась, якобы заинтересовавшись разговором Тории с королевой. Но не слышала ни слова, и иногда, когда воспитанница короля поворачивала к ней голову, она копировала ее эмоции и лишь надеялась, что ей не зададут вопрос. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме глаз напротив. Генерал постоянно бросал на нее сдержанные любопытные взгляды, как будто искал зацепку. Каждый раз, когда она встречалась взглядом с этими темно-синими глазами, по телу проносилась волна жара от такого необъяснимого внимания.

По прошествии часа Фейт продолжала ковырять еду в тарелке, аппетит совсем пропал, в душе зрело неприятное чувство, когда голос Варласа привлек ее внимание.

– Никогда не замечал, что ты привязан к людям, Орлон. И вот одна из них сидит за твоим столом.

Сердце учащенно забилось, и она встретила любопытный взгляд короля Олмстоуна.

Орлон бросил на Фейт безразличный взгляд.

– Она мой личный представитель в людских городах. Ты удивишься, насколько послушными они становятся, если пригласить одного из них в свой дом и дать титул. – Он пренебрежительно усмехнулся, и от нее не ускользнула насмешка в его голосе.

Они говорили о ней так, словно ее вовсе здесь не было. Как о вещи, а не о живом создании. Оскорбленная, Фейт крепче сжала вилку и стиснула зубы. Однако внешне оставалась спокойной, вспомнив предостережение Ника вести себя благоразумно, и мило улыбнулась разглядывавшему ее королю напротив.

Варлас ухмыльнулся:

– Как интересно. Словно маленький домашний питомец. – За столом раздался смех.

Фейт старалась – правда старалась – оставаться тихой и вежливой, но едва продержалась на пиру час, прежде чем потеряла самообладание.

– Если желаете завести питомца, Ваше Величество, могу я предложить гончую?

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь бешеным биением ее сердца и пронзительным звоном в ушах в ожидании расплаты, которая ждет ее за роковую ошибку. Возможно, ее настигнет меч. Никто так не обращался к королю, и она не сомневалась, что оскорбление, исходящее от человека, даже усугубляло его. Во вспышке ярости слова слетели с губ быстрее, чем тошнота – хотя и та уже подступила к горлу, пока она ждала приказа короля схватить ее, отчитать или, возможно, даже убить.