Королева у власти

Оцепенев от страха и борясь с тошнотой, она могла только стоять, не в силах оторвать взгляд от фигуры маленького мальчика. Не могла даже заплакать, настолько сильным было потрясение, несмотря на подавляющее раскаяние. Она убила его, и тело отвратительным образом бросили сюда, словно мусор, на съедение чудовищу. Вина поглотила ее, и она сомневалась, что сможет искупить ее за свою короткую жизнь.

Над головой пронеслась тень, и она знала, что это крылья монстра перекрывают тусклый свет, когда Мрачный жнец спикировал вниз, чтобы забрать ее. Но Фейт не могла заставить себя бежать. Она заслужила встретить свой конец здесь; ее тело навсегда останется рядом с телом невинного, чью жизнь она забрала.

Прежде чем фейри-мутант успел приземлиться, Фейт почувствовала, как чьи-то руки подхватили ее подмышки, неуклюже вытаскивая из ямы с костями. Она споткнулась, снова став собой и готовая к бою. И когда наконец почувствовала твердую почву под ногами, то чуть не упала в обморок от облегчения и благодарности и резко обернулась, чтобы заглянуть в изумрудные глаза своего спасителя.

Она бы обняла принца, если бы громкое рычание позади, сопровождаемое треском и хрустом костей, не привело ее в чувства.

– Беги! – крикнул Ник.

Ей не нужно было повторять дважды, и Фейт в который раз бросилась прочь от демона. Принц схватил ее за руку, и ей показалось, что она летит, когда он потащил ее вперед со скоростью бессмертного.

Но этого было недостаточно. Существо неустанно приближалось. Они не выберутся отсюда, если будут пытаться убежать.

Прежде чем потерять самообладание, она вырвала руку из руки Ника, держа клинок наготове, и повернулась лицом к обезумевшему зверю, яростно несущемуся на нее. К ее удивлению, он остановился в нескольких шагах, и его лицо исказилось в животной ярости при виде меча.

Она задумчиво склонила голову, пока его взгляд метался между ней и Лумариасом.

– Нилтаинская сталь, – пробормотала Фейт, наконец осознав. Она повертела клинок в руке и шагнула вперед.

Существо зашипело на нее и слегка вздрогнуло. Фейт была не настолько глупа, чтобы надеяться убить бессмертного монстра, но его реакция на сталь вселяла веру, что это вполне возможно. Теперь стало ясно, что двери, которые сдерживали существо, тоже были изготовлены из нилтаинской стали. В противном случае монстр без труда сорвал бы их с петель, несмотря на засов.

Ник стоял рядом с обнаженным клинком, сделанным из безупречной и сверкающей, но совершенно обычной стали.

– Напомни обновить оружие, ладно? – сказал он, не сводя глаз с существа.

И хотя это была шутка, она была благодарна за обещание выбраться живыми из пещеры.

Монстр неожиданно кинулся вперед, и Ник отреагировал первым, встав перед ней и занося меч для удара.

Фейт много раз видела принца в действии, даже противостояла ему со способностями и без них. Его боевое мастерство, оттачиваемое веками, было непревзойденным. И все же Фейт осмелилась думать, что ему не справиться с неведанной угрозой.

Это существо преследовало всего одну цель: убивать. Принц уже нанес несколько ударов, но зверь никак не реагировал на раны. Он не чувствовал боли. По крайней мере, от обычного оружия.

Их силуэты расплывались от невероятной скорости, так что она едва успевала следить. Не было никакого способа вмешаться, несмотря на то что в ее руках было единственное оружие, способное победить. Ник стоял к ней спиной, и она видела, что он медлит.

И тут в голове родилась идея. Очередная внезапная, совершенно безумная задумка. Но времени на раздумья не оставалось, когда на кону стояла жизнь Ника.

Наклонив меч, она быстрым движением разрезала плоть, стиснув зубы, когда жгучая боль разлилась по предплечью. Фейт почувствовала тепло собственной крови, просачивающейся сквозь рукав, и взгляд существа мгновенно метнулся к ней. Оно грубо отбросило Ника в сторону, а затем бросилось к ней с невероятной скоростью.

Принц тут же снова оказался на ногах, несмотря на сильный удар о стену.

За секунду до того, как монстр достиг ее, Фейт заглянула в глаза Ника, в которых застыл ужас при виде ее приближающейся смерти, слишком стремительной, чтобы он успел вмешаться. И швырнула ему меч, когда мутант схватил ее и впился гнилыми зубами в шею.

Ее пронзила мучительная боль, но другого выхода не было. Ей не хватит скорости, чтобы нанести смертельный удар прежде, чем он успеет увернуться.

По венам словно разлилась лава, распространяясь и парализуя, пока существо пило ее кровь. А потом все исчезло. Лумариас с бульканьем высунулся из его брюха, и черная кровь хлынула у него изо рта. Боль пожирала ее пламенем преисподней, забравшись под кожу. Звуки стихли, заменившись гулом крови в ушах. Зрение затуманилось, когда она увидела последний удар, нанесенный Ником, и голова существа слетела с плеч.