Королева Виктория

Общение с шотландцем стало для Виктории любимым антидепрессантом. В отличие от придворных и даже от детей, которые только и могли, что возмущенно попискивать под ее пятой, Браун не трепетал перед королевой. В его глазах она была просто женщиной – упрямой, капризной и вредной, – но попавшей в страшную беду. Обходился он с ней соответственно – когда успокаивал, когда прикрикивал, чтоб выбросила дурь из головы. Порою он называл ее не «мадам», а «женщина» (wumman с его роскошным шотландским акцентом).

Он посылал ее переодеваться, если ему не нравилось ее старое платье («Да на нем же плесень растет!»). Задержавшись, вместо извинений хвалил шляпку королевы («Ух ты, вот вы и приоделись к лету!»). Заботливо, как маленькой, завязывал плащ под подбородком, ворча: «Не дергайся, женщина, что ж ты даже голову поднять не можешь!»

Никто не мог взять в толк, что королева находит в этом грубияне, как сносит попреки от рыжего деревенщины. Но для Виктории Браун стал одним из череды сильных, самоуверенных мужчин, у которых она искала защиту. Сначала дядя Леопольд, затем лорд Мельбурн, а теперь вот уроженец аберденширской деревушки. Человек-скала, который защитит от житейских бурь. Доверь ему поводья – и он приведет куда нужно. Со смертью Альберта ее жизнь лежала в руинах, Браун же был тем фундаментом, на котором можно было отстраиваться по кирпичу. Кроме того, ей льстило, что хотя бы для кого-то она была всего лишь wumman. Ей так не хватало простых человеческих чувств!

Подданные не разделяли ее любовь к простому народу. Королеве, чье имя стало синонимом ханжества и косности, не раз доставалось за аморальный образ жизни. Уж слишком вольно она держалась с простолюдином. О новом королевском любимце прознали журналисты, и в 1866 году «Панч» опубликовал пародию на придворный циркуляр: «Вторник, в Балморале. Мистер Джон Браун бродил по горам. Затем он отведал хаггиса. Вечером мистер Джон Браун соизволил послушать волынку. Ко сну мистер Джон Браун отошел рано»[193]. Во французской прессе появились инсинуации о том, что королева обвенчалась с шотландцем морганатическим браком и – о, ужас! – родила ему малыша. Давнишнюю кличку миссис Мельбурн перекроили на новый лад – миссис Браун.

Пуще всего моралисты свирепствовали в 1867 году, когда на выставке в Академии искусств Эдвин Ландсир представил свое знаменитое полотно: королева, облаченная в глубокий траур, сидит на лошади, которую держит по уздцы шотландец в килте. «Ни один из подданных ее величества не в силах без сожаления взирать на это злополучное полотно», – вздыхали «Иллюстрированные лондонские новости».

Громче всех роптали придворные. Манеры Брауна, точнее, их полное отсутствие, вызывали неудовольствие у знати. Лорд Джон Маннерс был оскорблен в лучших чувствах, когда в бильярдную, где гости дожидались приглашения к обеду, просунулась бородатая физиономия и прорычала: «Эй, вы все тут, айда обедать с королевой!» Премьер-министр Гладстон, давний недруг Виктории, сверкнул глазами, когда услышал от шотландца: «Ну все, хорош болтать-то!»

Принцы крови содрагались, когда им приходилось пожимать его заскорузлую руку – королева строго следила за тем, чтобы никто не избежал этой повинности! Принц Уэльский страстно ненавидел Брауна, которому прощались такие поступки, за которые его, наследника, мать пилила бы годами. У Альфреда тоже имелся на Брауна зуб: бал слуг в 1870 году выдался таким непотребным, что принц остановил музыку… и на месте схлопотал нагоняй от слуги-горца. При следующей встрече принц отказалась приветствовать Брауна, за что вновь получил головомойку – теперь уже от матери.

На особом счету был не только сам Браун, но и его родня. Брат Джона, туповатый Арчи, устроился лакеем к принцу Леопольду и однажды от души надерзил его гувернеру лейтенанту Стирлингу. При таком раскладе зарвавшемуся лакею сразу же указали бы на дверь. Но фамилия Браун служила оберегом от любых бед. Несмотря на яростные протесты сына, королева рассчитала не лакея, а гувернера. Чувствительная и артистичная Луиза не выносила общество маминого любимца. На ее свадьбу Джон Браун пожертвовал целых 30 гиней, но принцесса сама готова была доплатить, лишь бы «по пятам за ней не ходил этот нелепый тип в килте».

Никому не под силу было разлучить ее с неунывающим шотландцем. Когда она инкогнито путешествовала по Швейцарии и Италии, от нее ни на шаг не отходил Браун, и, глядя на рослого шотландца в килте, местные жители сразу же догадывались, кто скрывается под именем «графини Кентской». Такой эскорт есть только у одной женщины во всей Европе!