Королева Виктория

Только в августе 1884 года, когда уже вся Британия негодовала вместе с королевой, Гладстон отдал приказ об отправке войск на выручку Гордону. Из-за всевозможных проволочек войска под командованием генерала Вулзли добрались до Хартума лишь в январе 1885 года. А тогда было уже поздно. После девятимесячной осады город был взят мятежниками. Генерал Гордон был убит ударом копья у ворот своего дворца. Его отрезанную голову бросили у ног Махди, который распорядился повесить ее на дереве.

Королева была потрясена вестями из Хартума, но взяла себя в руки и написала сестре Гордона Мэри, выражая соболезнования по поводу «страшной, но геройской смерти вашего дорогого брата, оставившей пятно на репутации Англии»[234]. В ответ Мэри прислала ее величеству потрепанную Библию Гордона. Эта реликвия была выставлена на всеобщее обозрение в Виндзорском замке.

В мученической кончине генерала королева винила не столько Махди, сколько свой кабинет – военного министра Хартингтона, министра иностранных дел Гренвилла и, конечно, главного злодея Гладстона. «Новости из Хартума чудовищны, – отмечала она в телеграмме министрам. – Но страшнее всего то, что всех этих жертв можно было избежать, если бы правительство вовремя приняло меры»[235]. Она считала, что кровь убитого героя навеки останется на совести премьера.

Раздраженный шумихой, которую подняла королева, Гладстон провозгласил, что ноги его больше не будет в Виндзоре. Виктория втайне надеялась, что он выполнит эту угрозу. Сама же она не спешила покидать Балморал, предпочитая пикироваться с Гладстоном на расстоянии. Если хочет поговорить с ней, пусть сам приезжает. И хотя министры настаивали, что в такой трудный для страны момент королеве следует появиться в Лондоне, она отказалась покидать свое убежище. «Он, похоже, считает меня машиной, которая будет бегать туда-сюда по его требованию», – отзывалась она о Гладстоне.

* * *

Вскоре после трагедии в Хартуме Гладстон вынужден был подать в отставку. По словам генерала Вулзли, после ухода «народного Уильяма» Виктория ликовала как школьница, которую отпустили на каникулы. Она с распростертыми объятиями встретила нового премьера, лидера консерваторов лорда Солсбери. Деликатный, безупречно вежливый, добродушный бородач Солсбери вытеснил из ее памяти сухого, едкого Гладстона. В политике Виктория полагалась в первую очередь на личную приязнь, поэтому в Солсбери она увидела спасителя нации. «Они отлично ладили, – писала дочь Солсбери Вайолет. – Приятно было наблюдать за их уточенными манерами и той почтительностью, с которой они обходились друг с другом»[236].

Тем обиднее было расставаться с Солсбери несколько месяцев спустя. После того как к Либеральной партии Гладстона примкнули ирландские националисты, на его стороне вновь оказалось большинство. В январе 1886 года он вернулся на прежнюю должность.

Его возвращению предшествовала истерика Виктории. Нарушив все возможные правила, королева отказалась принимать отставку Солсбери. Но привязанности монарха значили немного, и Солсбери покинул пост, унося сувенир – бронзовый бюст королевы. А Виктория затаилась, выжидая, какими еще затеями удивит ее Гладстон.

Опасения королевы были не напрасны. В 1886 году Гладстон определился с главной целью своей жизни – обеспечить самоуправление Ирландии. Дряхлый старик с трясущимися руками, он исправно ходил на заседания парламента, писал памфлеты, активно лоббировал ирландские интересы. Викторию и раньше возмущало его потворство ирландским националистам. Она видела в них смутьянов и убийц, которые уже не раз покушались на ее жизнь и жизнь ее детей. Идеи Гладстона, по ее мнению, попахивали социализмом, а отсюда недалеко и до революции.

Лорд Солсбери, с которым она поддерживала активную переписку, разделял ее взгляды. Оба ликовали, когда в июне 1886 года законопроект Гладстона о введении гомруля для Ирландии потерпел закономерное поражение. Королева считала, что самоуправление мятежного острова «станет губительным для самой Ирландии и опасным для Англии и будет грозить развалом всей стране»[237].

Виктория была уверена, что навсегда распрощалась с Гладстоном. Пора ему на покой. Но въедливый старик думал иначе. В 1892 году он вернулся, чтобы возглавить свой последний, четвертый кабинет.

Королева не испытывала ни малейшего уважения к его несгибаемой силе духа. На нее наводила ужас сама мысль о том, что власть в стране будет сосредоточена в «трясущихся руках безумного, невменяемого старика восьмидесяти двух с половиной лет от роду»[238].