Королева Виктория

Шотландец по крови, Гладстон был единственным из министров, кому полюбился Балморал, несмотря на холод и аляповатые интерьеры. Гладстону ничего не стоило прошагать 20 миль в день, вдыхая чистый горный воздух, а потом вести с принцем чинные беседы за обеденным столом. Именно такие люди, интеллектуалы строгих нравов, больше всего нравились Альберту. В 1857 году принц пригласил Уилли, старшего сына Гладстона, сопровождать Берти во время гранд-тура по Европе. Можно сказать, что Гладстоны и королевская чета дружили семьями.

Смерть принца-консорта нарушила идиллию. Тут-то и выяснилось, что Альберт сглаживал острые углы в отношениях королевы и ее министра. Роль миротворца попыталась примерить на себя Кэтрин Гладстон. «Вопреки своим повадкам, попытайся приголубить королеву»[230], – уговаривала она мужа в 1862 году. Ах, если бы!

Отличный оратор, но при этом педант, Гладстон обходился со своими собеседниками как строгий учитель со школьниками. Он часами читал лекции о политэкономии и народах Античности, и королева стенала под гнетом его эрудиции. «Когда я покидала гостиную после беседы с мистером Гладстоном, я считала его умнейшим мужчиной во всей Англии. Зато посидев рядом с мистером Дизраэли, я начинала считать себя умнейшей женщиной Англии»[231], – делилась Виктория со своей внучкой Марией-Луизой.

Не только безжалостный интеллект Гладстона нагонял на королеву тоску. Она с подозрением относилась к религиозным фанатикам, которые пытались запретить даже такие простые радости, как концерты по воскресеньям. Не нравилась Виктории и так называемая «высокая церковь», к которой принадлежал премьер, с присущим ей консерватизмом и упором на ритуалы.

Гладстон был воплощением сурового религиозного духа. Как и многие набожные современники, он увлекался спасением падших и еще с 1840-х годов наставлял на путь истинный лондонских проституток. По вечерам после заседаний в парламенте он устремлялся в трущобы, но вовсе не с теми целями, с которыми туда наведывались другие джентльмены. Он уговаривал проституток оставить стезю порока, сулил им жилье и работу. Иногда он приводил девушек домой, где их опекала Кэтрин, но чаще устраивал их в «Дом милосердия» в Кливере близ Виндзора. Дисциплина в приюте царила суровая: интендантша раздавала подопечным пощечины и морила их голодом за любую провинность. Уж не вспоминался ли королеве ханжа мистер Брокльхерст из романа «Джейн Эйр», когда она слышала о проектах Гладстона?

Работа с проститутками разжигала в Гладстоне неправедные страсти, с которыми он боролся, стегая себя плетью. А человек, который любит флагелляцию, Гомера и рубку леса, в принципе не мог понравиться Виктории. О чем же ей, женщине земной, беседовать с этим титаном духа?

Мистер Гладстон не щадил ни себя, ни других и не считал нужным лебезить перед королевой. После смерти Альберта премьер, как и подобает джентльмену, выразил ей соболезнования, но со временем скорбь королевы начала казаться ему обычной симуляцией. Человек деятельный, он никак не мог понять, почему ее величество киснет в праздности, когда история несется вперед на всех парах.

Как премьер, он обязан был ставить королеву в известность о готовящихся реформах, советоваться с ней и выслушивать ее рекомендации. Но как иметь с ней дело, если в лучшем случае она заупокойно вздыхает, а в худшем – закатывает истерику, угрожая отречься от престола? И при этом кочует из Осборна в Балморал, вынуждая премьера носиться за ней из одного конца страны в другой.

Он навел справки о ее здоровье и пришел к выводу, что придворный врач сэр Уильям Дженнер просто потакал ее капризам. Бессонницы, головные боли, нервное истощение – все это отговорки ипохондрика. На самом-то деле королева здоровехонька. Гладстон многозначительно улыбался, когда в 1872 году Виктория отправилась навестить умирающую сестру Феодору. Ведь несколькими месяцами ранее королева, сказавшись больной, покинула Лондон до окончания парламентской сессии. Но когда затрагивались ее личные интересы, энергия била ключом. Одно слово – симулянтка.

Если Виктория заявляла, что переутомление сведет ее в могилу, как некогда Альберта, Гладстон качал седой головой: «Худшее еще можно вообразить, но более нелепую и жалкую причину для падения престола – нет»[232]. «Весьма опасный министр, и при этом на редкость бесчувственный»[233], – поджимала губы Виктория. В ее дневниках и письмах он представал как заносчивый упрямец и тиран, который, несомненно, находил особое удовольствие в страданиях бедной вдовы. И назло ему, негодяю, Виктория страдала с удвоенной силой.

* * *