Королева Виктория

По словам Гладстона, их официальная аудиенция напоминала встречу, состоявшуюся между Марией-Антуанеттой и ее палачом. Непонятно только, кто в данной ситуации был палачом, а кто – жертвой. У Виктории не было возможности влиять на политику премьера, но ничто не мешало ей отравлять ему жизнь иными способами. Она подмечала каждую мелочь, любое упущение этикета. На приемах ему приходилось подолгу стоять, дожидаясь, когда королева уделит ему внимание. Если он целовал ей руку, она морщилась от омерзения. Она в открытую называла его сумасшедшим, а в письмах к дочери высмеивала его шотландский акцент.

Под конец даже Вики просила мать, чтобы та уважила седины Гладстона. При всех своих недостатках он сохранял верность британской короне. Но Виктория разошлась не на шутку. Она не собиралась прощать заклятого врага, чье упрямство ничуть не уступало ее собственному. «Было бы глупо пытаться хоть как-то на него повлиять, – писала она. – Он никого не слушает, а в споре никогда не принимает возражений. Он наполовину безумен, наполовину глуп, и лучше вообще не вступать с ним в дискуссии»[239].

Итогом деятельности Гладстона стал второй билль о самоуправлении Ирландии. Законопроект предусматривал создание в Ирландии независимого двухпалатного парламента, сохраняя за Великобританией контроль над внешней политикой, торговлей и обороной. В 1893 году билль был принят палатой общин, но Гладстон не спешил торжествовать. Биллю предстояло пройти голосование в палате лордов. Владения многих титулованных политиков находились в Ирландии, а самоуправление страны ущемило бы их интересы. Вполне ожидаемо, лорды наложили на билль вето, и Гладстон был повержен.

В 1894 году премьер, ослепший и почти глухой, вынужден был подать в отставку. Королева отправила ему короткое и формальное письмо, в котором не потрудилась упомянуть его заслуги перед страной. Как и любому уходящему в отставку премьеру, Гладстону был предложен титул пэра, но аскет отказался от почестей. Стоит ли принимать подачки государыни, если она считает тебя «полубезумцем, полумаразматиком, которого лучше не подначивать на беседу»?

О своей службе Гладстон отзывался с горечью. Он сравнивал себя с мулом, на котором однажды прокатился на Сицилии: «Я часы напролет ехал на спине этого животного, он не причинил мне никакого зла, напротив, принес мне пользу… И тем не менее я совершенно не сочувствовал этому скоту. Я не любил его, не питал к нему приязни… И точно так же, как я отнесся к тому сицилийскому мулу, королева отнеслась ко мне»[240].

Поговорка «О мертвых или хорошее, или ничего» была для Виктории пустым звуком.

Смерть Гладстона от рака в мае 1898 года оставила ее равнодушной. Фрейлина Гарриет Фиппс спросила королеву, намеревается ли она выразить соболезнования миссис Гладстон, и услышала: «Как я могу выражать соболезнования, если совсем о нем не жалею?» Но смерть великого либерала была событием общественной значимости. Хотела она того или нет, Виктории пришлось наскрести слова сочувствия для миссис Гладстон и опубликовать в «Таймс» панегирик бывшему премьеру. Королева подчеркивала его ум и верность престолу, отмечала ораторские способности и хвалила набожность, хотя прежде дразнила его «Тартюфом» за религиозный фанатизм.

Долго кривить душой у Виктории не получалось. Через три дня после похорон она высказала Вики все, что думала о покойнике: «Он никогда не пытался отстаивать честь и достоинство Великобритании. Он отдал Трансвааль, бросил на произвол судьбы Гордона, разрушил Ирландскую церковь, пытался отделить Англию от Ирландии и настроить одни классы против других»[241]. Такова была эпитафия человеку-эпохе.

Глава 34. «О, этот юг, о, эта Ницца!..»

Мало-помалу с королевы спадало оцепенение и она заново училась устанавливать контакт с внешним миром. Изменения происходили постепенно: почти весь период 1860-х она редко выезжала за границу и закрыла двери для гостей. Королева заявляла, что «АБСОЛЮТНО не готова принимать королевских особ, кем бы они ни были, за исключением близких родственников, ради которых ей не придется менять привычный образ жизни»[242]. Такого рода обязанности она охотно перекладывала на старшего сына. Принц Берти был душой любой компании, и у гостей оставались о нем самые теплые воспоминания.