Королева Виктория

Королевская семья останавливалась в Осборне два раза в год, обычно летом и на Рождество. Даже в загородной усадьбе короля получала «красные ящики» с депешами, но куда приятнее было читать их на свежем воздухе, в тенистом саду. Пейзажи острова Уайт потрясали ее воображение, и Виктория вновь взялась за кисть. Давать ей уроки рисования приезжал Уильям Лейтч, ее постоянный учитель, а также Эдвард Лир, автор детских стихов и лимериков.

За сидячей работой следовали более энергичные развлечения: прогулки, рыбалка, пикники и, конечно, купание. В июле 1847 года Виктория открыла для себя плавание. В сопровождении фрейлины она переоделась в кабинке на колесах, которую вкатывали прямо в воду, и впервые в жизни окунулась в море: «Я была всем довольна, пока не нырнула под воду с головой, и тут мне показалось, что я задыхаюсь»[123].

Королевские дети с ранних лет учились плаванию, и принц Альберт отгородил участок пляжа, чтобы малыши могли плескаться на мелководье. Но еще больше, чем купание, принцы и принцессы любили ходить под парусом. В распоряжении семьи была яхта «Виктория и Альберт», на которой его тезки совершали вояжи на континент, а также малютка «Фея». Больше всех вылазкам в море радовался «морячок» Альфред. Во время Крымской войны все семейство собиралось на пляже, чтобы смотреть, как мимо величаво проплывают военные корабли.

Королевская семья всегда была образцом для подражания. Аристократия и раньше любила проводить время на приморских курортах, но теперь на пляжи зачастил средний класс. Всем английским маменькам хотелось, чтобы их дети тоже бегали по песку и плескались в волнах, как маленькие принцы. Курорты вошли в моду, хотя кишащим клопами приморским гостиницам было далеко до элегантного Осборна. Катание на яхтах тоже обрело невиданную популярность. Каждый владелец яхты считал своим долгом прибыть в августе в деревушку Коуз, чтобы плавать в тех же водах, что и августейшие особы. Как ни пытались Виктория и Альберт скрыться от зевак, те все равно находили к ним дорогу.

Хотя Осборн задумывался в первую очередь как уголок для отдохновения, сюда часто наведывались гости – министры, прибывшие с докладом, послы и высокопоставленные особы. В 1857 году, по окончании Крымской войны, в Осборн прибыл российский адмирал великий князь Константин Николаевич. За иностранным гостем была послана королевская яхта, над которой пришлось поднять российский флаг. Англичанам изнывали от досады, глядя на флаг недавнего противника, но ничего не могли поделать. Хозяева облегченно вздохнули, когда великий князь наконец их покинул.

Пожалуй, самыми экзотичными посетителями Осборна были китайцы, приехавшие на Всемирную выставку. Китайское семейство пригласили на остров Уайт, где королева сделала зарисовки их причудливых нарядов и повздыхала над туго затянутыми ножками женщин – даже смотреть больно! Впрочем, китайцы обладали хорошими манерами, а этого всегда было достаточно, чтобы снискать приязнь королевы.

Пока близкие развлекались, Альберт окидывал свои владения придирчивым хозяйским глазом. Он вставал в 7 утра, на час раньше жены, и «крутился с утра до ночи». Чопорный педант на светских раутах, в Осборне он превращался в заправского фермера. На ферме Бартон он занимался разведением коров и овец, в том числе экзотических: из Калькутты ему прислали овец редкой тибетской породы. «На выставке в Смитфилде мои саусдаунские овцы заняли первое место, свиньи – второе, а герефордский бычок удостоился похвалы. Мне, как агроному, есть чем гордиться»[124], – хвастался принц Альберт в письме к старшему сыну. Чем не страстный свиновод лорд Эмсворт из рассказов Вудхауза!

Всем своим арендаторам Альберт отремонтировал коттеджи и открыл школу для их детей. Заработки его работников всегда были высоки, а в случае болезни они могли рассчитывать на вспомоществование от хозяина. В светских салонах могли сколько угодно потешаться над узколобой моралью Альберта и его замашками бюргера, но фермеры благословляли своего помещика. Он хотел как лучше – и делал как лучше.

Желая привить трудолюбие своим отпрыскам, Альберт установил в Осборне деревянный швейцарский домик-шале. Домик прислали из Швейцарии в разобранном виде и собрали уже на месте. Принцы помогали закладывать фундамент, и за каждый час работы отец платил им жалованье, как профессиональным каменщикам.