Королева Виктория

Фриц оказался долговязым и болезненно робким юношей. Детство его прошло под перекрестным огнем скандалов. Вильгельм и Августа упоенно ссорились, а во время коротких перемирий сообща третировали сына. Как бы ни угождал им покладистый Фриц, ему доставались одни попреки. Отец считал его слабаком, мать – олухом. Визит в Лондон стал для юноши культурным шоком. Неужели бывают семьи, где супруги обожают друг друга, а дети не трепещут перед родителями?

Десятилетнюю Вики приставили к Фрицу гидом. Щебеча по-немецки, она показывала ему павильоны Хрустального дворца. Фриц ходил за ней по пятам и, несмотря на гренадерский рост, смотрел на нее снизу вверх. Ум девочки, ее хорошие манеры, эрудиция – все это восхищало Фрица. Еще бы, ведь у нее такой отец!

За спиной дочери Альберт и Виктория обменивались понимающими улыбками. «Вот бы дело закончилось брачным союзом!» – писала Виктория дяде Леопольду. Когда-то ей была противна сама идея о том, чтобы вступить в брак с пруссаком, но, поддавшись влиянию Альберта, она рассматривала союз с Пруссией как дар небес.

В 1855 году, когда Вики исполнилось четырнадцать, Альберт решил форсировать события. Фриц был приглашен на каникулы в Балморал. Визит прошел под возмущенное шиканье министров. Будь его воля, Палмерстон не позволил бы принцу ступить на английскую землю, учитывая, как скверно повела себя Пруссия в Крымской войне. Но Балморал был личной усадьбой королевы, и власть Палмерстона туда не простиралась. Королева могла развлекать гостя так, как считала нужным.

Все четыре года разлуки Фриц лелеял в сердце образ Вики. Увидев ее вновь, повзрослевшей и похорошевшей, он влюбился в нее еще сильнее.

Девица на выданье уже не могла общаться с холостяком наедине. Беседы сводились к обмену любезностями за обедом и ужином, но это лишь подстегивало чувства Фрица. В конце концов любовь пересилила застенчивость. Повинуясь приличиям, Фриц попросил аудиенции у родителей Вики.

А те только того и ждали. Стоило Фрицу попросить руки принцессы, как Альберт и Виктория немедленно дали согласие. Под конец беседы все трое обнимались и рыдали от счастья. Фриц напоминал Альберта в молодости, и Виктория была счастлива, что такой красавец обратил внимание на ее толстушку дочь. Королева не питала иллюзий по поводу внешности своих детей, о чем не раз им говорила. Робость Фрица и его узкий кругозор не смущали Альберта. Даже к лучше, что зять такой слабохарактерный. Проще будет им управлять.

Дело оставалось за малым – уговорить Вики. Ради лакомого союза супруги готовы были поступиться приличиями. Во время очередной поездки по горам супруги пришпорили коней, оставив молодых людей далеко позади. Не тратя времени понапрасну, Фриц спросил, не желает ли Вики приехать в Пруссию. Насовсем. Покраснев, Вики ответила согласием. В знак нежных чувств они обменялись веточками белого вереска. Догнав королеву, Фриц подмигнул ей, дав понять, что дело в шляпе.

Виктория не скрывала облегчения. Брак по принуждению был не в фаворе даже среди особ королевской крови, и Виктория надеялась, что дочь полюбит Фрица. Ведь когда-то она сама без памяти влюбилась в юношу, которого подталкивал к ней мудрый дядюшка.

Тем же вечером королева записала в дневнике: «Папа спросил, не хочет ли она о чем-нибудь нам рассказать. “О да, о многом!” Мы попросили ее поведать нам все, и она сказала: “Ах, я так люблю принца!” Мы поцеловали нашу дорогую девочку и заключили ее в объятия, после чего Альберт рассказал ей о нашей беседе с принцем… Давно ли она его любит? “Да, давно!” Потом Альберт сказал ей, что пришел Фриц, и я подвела ее к нему. Она заметно нервничала, но твердым голосом выразила согласие… Он дважды поцеловал ей руку, потом я поцеловала его, а когда он вновь поцеловал ей руку… она упала в его объятия, и они пылко целовались вновь и вновь».

Совсем юный возраст Вики – она еще не прошла конфирмацию! – отчасти смущал мать. В свои четырнадцать Виктория даже не помышляла о том, чтобы «целовать кого-то вновь и вновь». Для успокоения совести королева добавила: «Она держалась как восемнадцатилетняя девушка, естественно, спокойно и скромно, но вместе с тем давая понять, сколь сильны ее чувства»[160].

* * *

Помолвку Фрица и Вики решено было держать в секрете до ее шестнадцатилетия. У Виктории имелись на то основательные причины. Узнав о готовящемся браке, Палмерстон измучил бы ее упреками. Союз Великобритании с оплотом ретроградов, каким он считал Пруссию, не входил в планы премьера.

После того как по требованию прусской стороны помолвку все же предали огласке, кабинет министров пришел в возмущение. К чему торопить события? Пусть принцесса насладится свободой еще хотя бы год. Но Виктория не желала слушать возражения. Принцесса дала слово, так о чем же тут рассуждать?

Отец вовсю готовил Вики к новой роли. Вместе они штудировали философию, политологию и всемирную историю. Любовь к чтению, причем к чтению серьезному, принцесса сохранила на всю жизнь. Она читала «Происхождение видов» Дарвина, труды Карла Маркса и впоследствии увлекалась новой наукой – психологией.