Королева Виктория

В ноябре 1818 года Эдуард удостоил принца-регента письмом, в котором оповещал его о своем намерении вернуться с беременной женой в Англию. От Георга требовалось оплатить дорожные расходы, предоставить им яхту для плавания через Ла-Манш и привести в порядок Кенсингтонский дворец, чтобы Виктории было где рожать. Но Эдуард понапрасну надеялся на «сердечную доброту и щедрость» брата – их Георг не тратил на родню. Требования брата он счел блажью. У Кларенса, Камберленда и Кембриджа тоже имелись беременные жены, однако никто не вез их рожать в Лондон, да еще за чужой счет. Своему секретарю Георг продиктовал жесткий ответ, дав Эдуарду понять, что ему не стоит рассчитывать на помощь брата. Да и в Англии его никто, по сути, не ждет.

Отказ только раззадорил герцога. Собрав денег по знакомым, от лорда Дарнли до лондонского аптекаря мистера Вуда, Эдуард приготовился к нелегкому путешествию.

28 марта 1819 года из Аморбаха тронулся целый караван. Возглавлял его фаэтон с герцогом и беременной герцогиней: дабы приглядывать за женой, а заодно сэкономить на кучере, герцог сам правил лошадьми. Далее тянулись кареты с семьей и прислугой. Вместе с супругами в путь отправились Феодора с гувернанткой, а также баронесса Шпет, Джон Конрой, личный врач герцога Уилсон, английские и немецкие горничные, лакеи, повара. Особым почетом пользовалась фрау Шарлотта Сиболд, акушерка и выпускница Геттингенского университета. Ее пригласили на случай, если роды у герцогини начнутся прямо в дороге.

5 апреля кавалькада достигла Кельна, две недели спустя – Кале, где их поджидала королевская яхта: понимая, что нашествие Кентов не остановить, принц-регент сменил гнев на милость. Дождавшись попутного ветра, 24 апреля путешественники отчалили в Дувр, откуда рукой подать было до Лондона, а если точнее – до Кенсингтонского дворца.

* * *

Именно там ранним утром 24 мая 1819 года появилась на свет маленькая принцесса. «Пухлая, как куропатка», «настоящее сочетание красоты и силы», – восклицал гордый отец. Собравшиеся во дворце должностные лица разделили его умиление. Девочка получилась превосходной – толстенькой, подвижной, пышущей здоровьем.

Даже если герцог рассчитывал на сына, его радость была искренней. «И мать, и дитя чувствуют себя отлично… У меня нет слов, чтобы воздать должное терпению и благородству, с которым держалась [мать]», – писал он теще[9]. «Еще одна Шарлотта! – обрадовалась герцогиня Августа. – Англичане любят королев, и племянница оплакиваемой ими Шарлотты придется им по сердцу»[10].

Герцог Кентский превозносил «усердие и осведомленность» фрау Сиболд, но акушерка не стала засиживаться в Кенсингтоне. В Кобурге ее дожидалась еще одна сиятельная роженица – Луиза Саксен-Кобургская, невестка Виктории. 26 августа того же года фрау Сиболд вновь улыбнулась делам рук своих. У герцогини Луизы родился здоровый мальчик, нареченный Франциском Карлом Августом Альбертом Эммануэлем. Дома его звали просто Альберт.

Но вернемся в Кенсингтонский дворец, где герцогиня Кентская возмутила всю знать, решив обойтись без кормилицы. Грудное вскармливание было неподобающим занятием для аристократки, но, возможно, именно оно предотвратило новую беременность герцогини, тем самым закрепив престол за будущей королевой Викторией. Ведь родись у герцога Кентского сын, именно он, а не принцесса унаследовал бы корону…

Пока герцог ворковал над дочерью – «скорее карманным Геркулесом, чем Венерой», – родственники пребывали в подавленном настроении. В марте у герцога Кембриджского родился сын, а в конце мая готовился стать отцом Камберленд. Обоих младенцев нарекли королевским именем Джордж, но это им не помогло. Дорогу обоим Джорджам заступила горластая девчонка. Как дочь следующего по старшинству брата, она имела приоритет.

Пуще всех свирепствовал бездетный принц-регент. Племянники появлялись, как грибы после дождя, что всякий раз приводило его в бешенство. Злопамятный и мелочный Принни искал возможность как-нибудь поддеть младшего брата.

Вскоре такой повод появился: пришла пора крестить дочь Эдуарда. Стараниями Георга церемония вышла самой что ни на есть скромной. Ее провели в Кенсингтоне, да и родителей о ней известили всего-то за два дня до назначенной даты. Крестными стали сам Георг и император Александр I, а также тетушка принцессы королева Вюртембергская и ее бабушка, вдовствующая герцогиня Кобургская. Кроме принца-регента, никто из крестных не соблаговолил приехать на торжество; их замещали герцог Йоркский и Мэри с Августой, незамужние тети девочки.

Непритязательные крестины сами по себе огорчили честолюбца Эдуарда. Он еще не догадывался, какой козырь брат приберег напоследок. Уже во время крещения, взяв младенца на руки, архиепископ вопросительно посмотрел на родителей. Каким именем наречь младенца? А они и сами не знали!