Королева восстанет

– Расследование в отношении Валериана Хоторна продолжается, – между тем объявила Эрис. – До суда он будет содержаться под стражей в Тауэре.

Флоренс шумно выдохнула и опустила голову. Почти незаметно прислонилась к моей груди. Такое неправильное и одновременно правильное ощущение. Запретное и неизбежное. Исцеляющее и разрушительное. Что вообще со мной творилось? Я должен причинять боль ей, а не наоборот.

– Прости меня, – чуть слышно прошептала она.

Как бы мне хотелось ответить. Дать понять, что я никогда ей не поверю. Но нельзя делать этого на глазах у прессы, поэтому ее фраза так и повисла между нами, как густой дым в комнате, вместе с запахом Флоренс затуманивая мой разум.

Тем временем Эрис завершила свою речь. Мы знали, что после этого последуют незапланированные вопросы. Тем не менее первый же едва не выбил почву у меня из-под ног.

– Правда, что принцесса похищена? – хотел знать один из мужчин с первого ряда.

– Это так, – спокойно откликнулась Эрис.

Мы рассматривали вариант солгать. Но в нынешней ситуации это представлялось не самой лучшей идеей. Такой подход только сыграл бы на руку родителям Флоренс. Несомненно, как только мы публично заявим, что Лира в безопасности в замке, появится ее фотография или даже видео, доказывающее обратное.

– Как ее могли похитить из замка? – не сдавался мужчина.

– Кто похитители? – встрял другой.

– Как давно она пропала?

– В Багровом Сердце в принципе еще безопасно?

Вопросы выкрикивались один за другим, словно первый из них спровоцировал лавину.

– Ваше величество, что вы думаете о похищении вашей сестры?

– Причастна ли семья Хоторнов к похищению?

– Мисс Хоторн, не хотите ли вы сделать заявление?

Флоренс отвернулась от толпы, что, в свою очередь, означало, что она уткнулась лицом мне в плечо. По моим рукам поползли мурашки, и я даже не мог точно сказать, в хорошем смысле или в плохом. Я хотел отпустить Флоренс, но не мог сделать это у всех на виду. В итоге победила другая часть меня. Та, которая жаждала привлечь ее еще ближе, и подтолкнула меня прижаться щекой к ее голове в якобы ласковом жесте, пока на нас неумолимо продолжали сыпаться новые вопросы.

Меня охватило то же желание, что и вчера, когда я придавил ее к шершавой стене подземелья. Когда Флоренс находилась так близко, моя ярость внезапно вырывалась на поверхность и высвобождалась в безудержной потребности прикоснуться к ней, поцеловать, сорвать с нее одежду и сделать покорной. Как будто я способен обо всем забыть. Как будто еще мог спасти нас, если просто достаточно в ней затеряюсь.

Чушь собачья.

Эрис снова заговорила, правда, на этот раз ей было сложнее заглушить возбужденную прессу.

– Принцессу Лиру похитили не из дворца, – сурово отрезала она. – Как дворец, так и сам король в безопасности. Однако по соображениям безопасности мы не можем давать дальнейшие комментарии на данную тему, ведь наше главное желание – это возвращение принцессы целой и невредимой. Если у вас больше нет вопросов, то на этом мы завершаем пресс-конференцию. Благодарю вас за уделенное время.

Обернувшись, она недовольно нахмурила брови, увидев, что мы с Флоренс стоим, тесно обнявшись.

Я благодарен за возможность снова отстраниться от нее, но в то же время это далось мне с трудом. Мы вместе отвернулись от толпы и щелчков фотоаппаратов. Положив одну ладонь Флоренс на спину, я повел ее вверх по ступеням и только сейчас обратил внимание, как быстро билось мое сердце. Кровь кипела, а все тело словно подключили к высоковольтной линии. Наверное, дело в тревоге за Лиру, которая из-за вопросов разрослась до небывалых масштабов. По крайней мере именно в этом я себя убеждал. Поскольку альтернативным вариантом было бы признать, что такую реакцию у меня вызывала близость Флоренс, а я не готов наделять ее такой властью.

Как только мы благополучно скрылись из поля зрения репортеров, я создал между нами дистанцию. Она же обхватила себя руками, как будто замерзла без моего тепла, и немного отстала от нас. Эрис бросила на меня многозначительный взгляд.

– Достаточно убедительно? – тихо спросил я.

Уголок ее рта недовольно дернулся.

– Я сама почти вам поверила.

В ее словах безошибочно угадывалось предостережение. В том, что касалось отношений с Флоренс, она мне не доверяла. И ее нельзя за это винить. Эрис предупреждала меня всего несколько недель назад, а я ее проигнорировал. Неудивительно, что теперь она беспокоилась о моем наивном сердце, словно я несчастно влюбленный десятилетний мальчишка.

– Сейчас уже нет пути назад, – напомнила мне Десница.

Я оглянулся через плечо. Флоренс уже опять окружили ее охранники, и она стояла между ними с опущенной головой.

Да, теперь нужно держать ее при себе, чего бы это ни стоило. Во всяком случае, какое-то время. Пока нам не удастся вернуть себе контроль над ситуацией. Только тогда мы сможем подумать о том, как избавиться от нее… скажем так, устраивающим всех способом.