Королева восстанет

Я искренне надеялся, что мне больше никогда не придется впускать в свой замок свору журналистов. Мне не нравилось внимание, а репортажи – еще меньше. К тому же в нынешней ситуации это еще и огромный риск для безопасности. Единственная причина, по которой я согласился, связана с тем, что объявление было сделано в очень короткие сроки, а внутрь пускали только приглашенных гостей. Так сложнее, если не невозможно, спланировать атаку. Во всяком случае, я на это рассчитывал…

– Мы все обезопасили, – раздался возле меня голос Эрис, и я повернулся к ней. Ее мрачное выражение лица отражало мое настроение, зато в ее словах звучала твердая убежденность. – Всех присутствующих тщательно досмотрели, входы строго охраняются. Не возникло ни осложнений, ни подозрительных инцидентов.

Я лишь коротко кивнул. Если понадобится, я готов доверить Эрис свою жизнь. Меня беспокоил весь остальной проклятый мир.

– Где Флоренс?

– В пути. Должна быть здесь через пару минут.

– Хорошо.

Поразительно, какая огромная ложь может крыться за таким крохотным словом. В присутствии Флоренс нет ничего хорошего. Как же я ненавидел все, что с этим связано! Особенно тот факт, что альтернативных вариантов нет. Сейчас мне нужно, чтобы эта девушка находилась рядом, хотел я того или нет. Эрис тоже это понимала.

– Я сама не рада, что говорю это, Бенедикт… Но привезти ее сюда было правильным решением.

Я негромко хмыкнул:

– Увидим.

Когда дело касалось Флоренс, правильных решений не было. Я уже успел в этом убедиться. И даже если сейчас она якобы нам помогала, наверняка найдет какой-нибудь способ сотворить какое-нибудь зло у меня за спиной. То, что я вообще выпустил ее из поля зрения, – грубая неосторожность. Но у меня не получилось переступить через себя и держать ее рядом. Я почти не мог на нее смотреть. И очевидно, превратился в эгоиста, так как поставил собственный комфорт выше всеобщего блага.

– Если хочешь, чтобы план сработал, держи свою мимику под контролем, – напомнила мне Эрис, и я лишь сейчас заметил, как сильно нахмурил брови.

В ответ я только закатил глаза. У меня никогда не получалось изображать очаровательного короля. На самом деле я поклялся себе, что никогда не буду даже пытаться. Я не человек из народа, как уже говорил.

Но это было раньше. Когда я еще не обманывал тот самый народ, а корона на моей голове не была так тяжела. Не то чтобы я когда-нибудь надевал ее после церемонии коронации…

– Знаешь, в чем плюс того, что Флоренс живет в замке? – продолжила Десница. – Ты в любой момент можешь пить ее кровь.

– Нет.

Она в отчаянии вздохнула:

– Бенедикт…

Эрис осеклась, когда позади нее открылась дверь. В кои-то веки я испытал облегчение при виде Флоренс. В сопровождении своих охранников она вошла в галерею и бросила неуверенный взгляд через балюстраду. Ее лицо побледнело еще сильнее, чем прежде, но пока она не падает в обморок, мне все равно. Она здесь не ради собственного удовольствия.

Кивнув в сторону своей кровной невесты, я окончательно закрыл тему разговора.

– Можем начинать.

Эрис внимательно посмотрела на Флоренс, которая остановилась перед нами и нервно вцепилась пальцами в ткань юбки.

– Наверное, сначала стоит еще раз обсудить план, – произнесла моя правая рука и жестом велела обоим стражникам отойти. Они присоединились к своим коллегам, стоящим с краю галереи.

Флоренс кивнула. Я лишь нетерпеливо фыркнул. План у нас не сказать чтобы особенно сложный. И чем быстрее мы с ним разделаемся, тем лучше.

– Что тут обсуждать? – спросил я. – Ты, – я пригвоздил взглядом Флоренс, – стоишь рядом со мной и делаешь вид, будто там тебе самое место. Все остальное сделает Эрис. И не говори ни слова, иначе у твоего брата будут проблемы. Ясно?

Флоренс на мгновение поджала губы. Очевидно, что я ранил ее своими угрозами. Но, несмотря на то что мне самому от этого больно, я просто не мог остановиться. Я хотел причинить ей боль. Вот каким я стал. Жалким.

– А как надо делать вид, будто твое место рядом с королем? – тихо задала вопрос она.

– Для тебя это не должно составить труда, – холодно парировал я. – Просто притворись, что хочешь вернуться в мою постель.

Флоренс ошарашенно ахнула, а Эрис глубоко вздохнула:

– Просто держите себя в руках, ладно? Бенедикт обнимет тебя. Это умеренный уровень привязанности, не слишком яркий для официального мероприятия, но достаточный для правдоподобности. Понятно?

Взгляд Флоренс переместился на меня, и в нем мелькнула вспышка паники. Однако потом она торопливо кивнула, отвернулась и пробормотала:

– Понятно.

Настала моя очередь ловить на себе пренебрежительный взгляд Эрис. Чего она ожидала? Что я еще передумаю? Я рожден для того, чтобы терпеть подобные ситуации. Не важно, что раньше мне редко приходилось это делать.

– Вы должны отрепетировать, – решила она. – Хотя бы один раз.