Королева восстанет

Убийства, протесты, забастовки, поджоги. Как среди людей, так и среди вампиров назревало недовольство, и иногда оно выражалось в дозволенных законом рамках, но чаще – посредством жестокости. Трудно себе представить, что случится, если прямо сейчас Бенедикт безо всяких предупреждений исполнит требования моих родителей. Конечно, в целом это верные решения. Но не таким способом. Не без гарантий снабжения вампиров кровью.

Мама с папой ведь наверняка в курсе происходящего. Почему они отказывались понимать, что сами отчасти виноваты в этой ситуации и только обострили обстановку, похитив Лиру? С другой стороны, они всю жизнь внушали мне, что в газетах печатают только вампирскую пропаганду. Возможно, они не верили ни единому слову из того, что там написано, независимо от правдивости. И надо признать – по крайней мере относительно исчезновения Лиры репортажи на девяносто процентов состояли из спекуляций.

Когда со стороны гостиной раздался стук, я замерла. Судя по всему, кто-то хотел видеть Бенедикта, однако тот не реагировал. Перестав обращать на это внимание, я уже собиралась углубиться в следующую статью в газете, как вдруг услышала, что открылась дверь в покои. Может быть, Эрис? Вряд ли много кто осмелился бы зайти без приглашения, учитывая нынешнее настроение Бенедикта.

Я прислушалась, не направился ли вошедший к кабинету, но он либо не двигался, либо намеренно старался не издавать ни звука. У меня засосало под ложечкой. Один раз Красному Дождю уже удалось попасть во дворец. Что, если…

– Флоренс? – прошептал кто-то, и я вздрогнула. Меня тут же затопило облегчение. О’кей, это определенно не убийца.

– Бри? – неуверенно откликнулась я.

Наконец раздались тихие шаги. Бриана просунула голову в мою комнату и нерешительно осмотрелась в спальне.

– Не помешаю? – спросила она.

– Нет. – Отложив газету, я немного подвинулась, освобождая место для подруги.

Та закрыла за собой дверь и присела ко мне на кровать. Взгляд вампирши упал на развернутую статью о Лире, и она помрачнела.

– Сегодня ночью вы разговаривали с твоими родителями, да? – сразу задала вопрос Бриана. – Отец упоминал что-то подобное.

Я поморщилась:

– Да.

– И?

Я с досадой поджала губы. Сомневалась, что можно что-то рассказывать Бриане. Это точно грозило мне неприятностями с Бенедиктом, а их у меня и так предостаточно.

– Ну же, не оставляй меня в подвешенном состоянии! – взмолилась она. – Лира моя лучшая подруга, Фло. Меня убивает неизвестность. И я ни слова никому не скажу, клянусь.

Вздохнув, я уступила. Если кто и заслуживал быть в курсе текущих событий, то это Бриана. Я вкратце пересказала ей содержание вчерашнего звонка, но при этом боялась смотреть ей в лицо. Такое ощущение, что я не справилась со своей задачей. У меня появился шанс образумить родителей. А что я сделала вместо этого? Поругалась с отцом. Он более чем ясно дал понять, что я утратила его доверие. Интересно, по его мнению, я вообще еще считалась членом семьи? Или лишилась этого статуса из-за моего якобы предательства?

Бриана молчала, пока я не завершила свой краткий монолог, и во мне росла потребность рассказать больше. Объясниться. Оправдаться.

– Не знаю, что мне еще сделать, – прошептала я. Горло сжалось от отчаяния. – Никто больше мне не доверяет. А я просто хотела поступить правильно. Почему это так сложно, Бри? Почему я совершаю так чертовски много ошибок?

Взяв меня за руку, в попытке успокоить Бриана прижалась ко мне.

– Просто сделать все правильно невозможно. А твоя ситуация никогда не была простой, Флоренс. Ты с самого начала попала в тупиковую ситуацию, не так ли? Разве в таком случае что-то вообще могло быть правильно и неправильно?

– Правильно, наверное, нет, – чуть слышно признала я. – А вот неправильно – точно да. Если бы не мои ошибки, Лира бы сейчас не находилась в опасности, Валь не сидел бы в Тауэре и…

Я осеклась, потому что в голове возникла идея, от которой у меня внутри затеплилась новая надежда. Только крошечное зернышко, конечно, и высока вероятность, что или Валь, или Бенедикт раздавят его без малейших колебаний. Но это шанс помочь. Я должна попробовать.

– Флоренс? – взволнованно позвала Бриана. – Все в порядке?

Покачав головой, я выпрямилась и откинула одеяло.

– Я сейчас кое-что придумала. Мне нужно поговорить с Бенедиктом.

– Сейчас? – переспросила она с нотками легкого разочарования в голосе.

– Прости, не хочу терять время. – Я накинула халат, мыслями уже наполовину погружаясь в предстоящий разговор.

Бриана кивнула.

– Ты будешь держать меня в курсе событий? – тихо просила она, шагая вместе со мной в гостиную. Вид у вампирши был такой встревоженный, что это лишь еще больше меня подстегнуло.

– Обязательно, – пообещала я и крепко обняла ее на прощание.

Бриана скрылась в коридоре. Я же, напротив, повернулась в сторону двери в кабинет короля и глубоко вздохнула. Мне казалось, что я еще не готова встретиться с ним лицом к лицу. Наши отношения стали слишком болезненными. Слишком честными. И тем не менее он не верил ни единому моему слову.

Все, что я вчера говорила…