Королева восстанет

– Я хотела с тобой поговорить, – начала я, морально приготовившись к первому вербальному удару. Прекрасно помнила, чем закончился наш последний диалог. Валь собирался поведать мне, что на самом деле обо мне думает. А именно – ничего.

– О чем? – холодно отозвался он, до сих пор не сдвинувшись ни на миллиметр. Это сбивало с толку. Я ожидала более… язвительного поведения.

– А что, оскорблений совсем не будет? – провокационно спросила я, задрав подбородок. На этот раз я готова к тому, что он выдаст.

Но у Валя, очевидно, другие планы.

– Фло, – тихо пробормотал он. – Тебе стоит забыть обо мне. Для чего я сейчас здесь?

Его слова вызвали у меня еще большее недоумение. Забыть? Он же мой брат. Как это вообще возможно?

– Потому что ты нужен мне, – дрогнувшим голосом ответила я.

Наконец Валериан пошевелился. С явным трудом выпрямился и прислонился спиной к шершавой каменной стене.

– По-моему, ты не понимаешь, на какой стороне стоит каждый из нас.

– И на чьей же стороне ты? – задала следующий вопрос я.

– Сама знаешь.

– Нет, не знаю. В чем твоя цель, Валь? Только в том, чтобы мама с папой остались довольны?

– Речь никогда не шла о них, – хрипло откликнулся он. – Главное – люди, Флоренс.

Обхватив пальцами холодные прутья решетки, я выдержала его взгляд.

– Тогда мы по-прежнему на одной стороне, Валь.

Он молчал. А мои надежды угасали.

– Скажи что-нибудь, – попросила я.

У Валериана дернулся уголок рта. Двигаясь как в замедленной съемке, он встал и пошел ко мне. Шаги казались вялыми, но это наверняка связано с усталостью.

Часть меня испытала порыв отшатнуться от него. Это мой брат, да. Но в то же время это человек, который считал меня слабой. Который использовал меня. Который пытался убить моего возлюбленного.

Валь приблизился ко мне. Накрыл мои пальцы, стискивающие прутья, своими, и я вздрогнула. Однако он лишь ласково сжал мою ладонь, опустил голову и прислонился лбом к холодному металлу. Потом посмотрел на меня сверху вниз, и вопреки всему в его глазах я увидела частичку дома.

– Ты совершила ошибку, сестренка, – прошептал он, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

Я проглотила ком в горле.

– Ты уже столько раз меня в этом упрекал.

– Нет. – Валь еще раз сжал мои пальцы. – Прямо сейчас. Просто оставь меня гнить здесь, слышишь? Ничего страшного.

– О чем ты говоришь? – ахнула я.

Валь поморщился:

– Не позволяй ему использовать меня, чтобы заполучить контроль над тобой. Ты облегчаешь ему задачу, Фло. Чем быстрее ты обо мне забудешь, тем лучше для всех.

Меня охватило смятение, а затем его слова невероятно медленно сложились в цельную картинку. Я отпустила решетку и вместо этого переплела наши с Валерианом пальцы.

– Валь, прошу, пойми ты, наконец, – взмолилась я. – Бенедикт – не воплощение зла. Он – наша единственная надежда.

– Неужели тебе правда нужны еще доказательства того, что в нем скрывается? – прорычал брат. – Или ты просто не желаешь видеть?

– Я видела, – парировала я, не обращая внимания на тяжесть, которая в этот миг свалилась мне на грудь. – Но это лишь малая его часть, которая отчаянно пытается починить то, что мы разрушили. Если бы мы не предали его, он бы так к нам не относился. А если бы вы отступили, как я просила, то эта страна сейчас не стояла бы на пороге гражданской войны. Ты серьезно думаешь, что это лучшая альтернатива? Как по-твоему, кто проиграет в этой войне? Уж точно не вампиры. А если Красному Дождю действительно удастся узурпировать трон, то условия станут в тысячу раз хуже, чем сейчас. Неужели ты настолько упрям, что отказываешься это понять? Ты готов принести в жертву столько невинных душ, Валь. И как будто одного этого мало, они все равно окажутся напрасны.

Шумно выдохнув, брат слабо покачал головой:

– Когда ты вообще научилась так разговаривать?

У меня вырвался полусерьезный, мимолетный смешок.

– Всегда умела, Валь. Просто вы никогда не хотели меня слушать. Никогда не хотели, чтобы я тоже имела право голоса. Честно говоря… оглядываясь назад, я не могу вспомнить ни одного случая, когда бы ты, мама или папа спросили мое мнение.

Валь промолчал. Но по глазам я видела, что он перебирал собственные воспоминания. Возможно, хотя бы сейчас он осознает правдивость моих слов.

– Скажи что-нибудь, – снова тихо попросила я его.

– Я не знаю что.

Меня накрыло разочарование. Неужели извинения – это слишком много? Хотя бы крошечного признания в том, что он обошелся со мной несправедливо?

– Чего именно ты от меня хочешь? – осипшим голосом спросил Валериан. Он все еще держал меня за руку, но даже это не вселяло в меня уверенность. Наверное, пропасть между нами стала слишком большой. Нас разделяли долгие годы, на протяжении которых Валь воспринимал меня не более чем средство для достижения цели. Он не мог уважать меня, потому что никогда не учился это делать.

– Твоей поддержки, – спокойно ответила я.

В его взгляде промелькнуло сомнение.

Поджав губы, я отступила от решетки и высвободила свои пальцы из его рук.

– Дам тебе немного времени подумать об этом.