Королева восстанет

– Бен? – сдавленно позвала я и попыталась сесть. Однако он лишь крепче обвил меня руками, словно желая удержать рядом, и от того, что он подал признаки жизни, на меня накатило облегчение. И в то же время замешательство.

Заглянув ему в лицо, я встретилась с ним глазами. В них читалось раскаяние.

– Все хорошо, – тихо произнес Бенедикт, поглаживая меня по плечу, но единственное, на что я была способна, – это таращиться на след от укуса у него на шее.

В ужасе я вывернулась из кольца его рук и отпрянула, ощупывая зубы кончиками пальцев. Они действительно есть. Два острых клыка, как у…

Меня затошнило.

– Помоги мне, – ошеломленно прошептала я. Я только что пила его кровь. Просто так. Я его укусила. Я…

Бенедикт выпрямился и снова притянул меня к себе, поглаживая по спине.

– Сперва сделай глубокий вдох. Все…

– Разве ты не видишь? – завопила я и оттолкнула его руку. – Ничего не хорошо! Я…

Я не закончила предложение. Дыхание участилось, и я снова дотронулась до острых клыков. У меня вырвался отчаянный всхлип. Они по-прежнему там. И я, черт возьми, никак не могла проснуться. Прикосновение Бенедикта казалось пугающе реальным. Я чувствовала мягкий матрас под собой, шелковистую ткань одеяла, прохладный воздух в спальне.

– Эй. – Бенедикт взял мое лицо в ладони, заставляя сфокусироваться на нем. – Посмотри на меня. Все хорошо.

Нечем дышать. О чем он? Ничего не хорошо! Абсолютно ничего. Очевидно, что я больше не человек. Я пила его кровь во сне. И просто не понимала, как он мог оставаться настолько спокойным!

Разве что…

Я уставилась на него. Горло внезапно сжалось так сильно, что мне едва удалось вымолвить одно-единственное слово.

– Бенедикт, – прошептала я и сжала руки в кулаки.

Он болезненно поморщился:

– Флоренс, пожалуйста…

– Что ты наделал? – выпалила я и рывком отшатнулась от него. Внезапно все обрело смысл. Мой сон только что. То обстоятельство, что его тело уже не казалось таким теплым, как обычно. Слова Хелин о том, что я еще какое-то время буду находиться рядом с Бенедиктом.

Сколько крови ты мне дал?

Слишком много.

– Другого выхода не было…

– Ты обратил меня? – закричала на него я. Пульс бешено заколотился, как будто сердце хотело напомнить, насколько я жива.

– Нет, – тут же ответил Бенедикт, что только разозлило меня еще больше. Почему он врал мне? Почему не рассказал сразу, черт возьми?

– Ты не имел права так поступать! – вырвалось у меня. Слезы отчаяния застилали глаза. – Я этого не хотела! Никогда не хотела…

– Я не обращал тебя, – упрямо настаивал он.

Взмахнув рукой, я указала на его шею.

– Тогда как ты объяснишь это?

Рана почти зажила, но две темно-красные точки доказывали, что это правда произошло. Проклятье, я даже не была в сознании, когда пила из него. Я опасна. Не в состоянии себя контролировать. Монстр.

– Может, ты позволишь мне объяснить? – потребовал Бенедикт. Он старался сохранять спокойствие, но в его голосе тоже зазвучали суровые нотки. – Будь ты вампиром, захотела бы не моей крови, а человеческой, – напомнил он мне. – Я не смог бы обратить тебя, Флоренс. Только если предварительно напоил бы тебя своей кровью. Ты же и сама это знаешь. Я объяснял тебе, как это работает. Ты не вампир.

Я пристально смотрела на него.

В словах Бенедикта был смысл. А вот в остальной ситуации – нет, потому что он так и не объяснил, почему я сейчас такая. Что я такое.

Бенедикт сделал глубокий вдох и выдох. Зеленые глаза внимательно изучали меня, во взгляде отражалось столько сожаления, сколько я никогда раньше не видела.

У меня внутри все сжалось. Это только начало его объяснений. И я не уверена, что желаю услышать конец.

– Значит, ты не обращал меня, – повторила я.

– Нет.

Я сглотнула.

– И что же ты сделал вместо этого?

Он едва заметно скривился.

– Моя кровь была единственным способом тебя спасти. Но рана оказалась слишком глубокой. Тебе не хватило бы небольшого количества. Ты бы истекла кровью еще до того, как рана затянулась. Поэтому я дал тебе выпить больше.

Слишком много.

Голос Бенедикта эхом прокатился по моему сознанию и вызвал мурашки на руках. В памяти всплыл первый раз, когда я пила его кровь. Тогда он остановил меня, когда я впала в своего рода помутнение. Вот почему. Чтобы я не стала такой.

О’кей. Дыши глубоко. Сохраняй спокойствие. Все будет не так уж и плохо… Если бы это представляло собой проблему, он бы сразу сказал мне об этом, а не ждал, пока я сама замечу изменения. Так что, скорее всего, это безвредно, просто временное явление.

– Сколько времени пройдет, прежде чем я вернусь к нормальному состоянию? – спросила я.

Но лицо Бенедикта не прояснилось. Он смотрел на меня так же серьезно, как и прежде.

– Мне очень жаль, Флоренс, – тихо сказал он. – Но это… навсегда.

Навсегда.

Я словно окаменела. Паника охватила все тело, и я в ужасе уставилась на Бенедикта.

– И что же это такое? – задыхаюсь я.