Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Итак, — повторил Линнарт. — Мы еще мало знаем. Точнее, мы знаем кто, но не понимаем почему, зачем и как?! Как ты знаешь, у моего отца было две жены. Первая успела забеременеть в ту короткую неделю, что проходит между Отбором и представлением Богине.

— Как я понимаю, не от твоего отца? — спросила Маргарет.

— Верно понимаешь. Богиня никогда и ничего не делает молча — причину, по которой королеве было отказано в благословении, знал Дарованный. Знал эту причину и мой отец. Несостоявшаяся королева была отправлена в монастырь, где она и родила. Ребенка забрали и устроили в семью.

Маргарет вглядывалась в темноту, пытаясь угадать, с каким выражением лица говорит король. Она вдруг осознала всю абсурдность ситуации — благородная мэдчен, в одном халате, в спальне мужчины обсуждает заговор. Но представив одинокую ночевку в собственной спальне, она поежилась и натянула одеяло повыше. Нет. Маргарет Саддэн храбрая и сильная, но этой ночью она одна оставаться не хочет.

— Но они встретились?

— Да. Встретились и по какой-то неизвестной нам причине решили, что бастард может претендовать на трон. — Линнарт хмыкнул. — Но ты и сама видела — трон ему не отозвался.

— А там никаких сюрпризов не было? Например, проклятье гниения.

— Хуже, — протянул король. — Если претендент трижды отказывается встать с трона, а сам трон его кровь не принимает, то такой дурачок становится покорным вассалом действующего короля. Сейчас наш заговорщик в магической коме. Но завтра днем его уже можно будет допросить.

— Думаешь, он корень заговора?

— Я уверен, что корнем была его мать. Сама подумай — молодая и амбициозная мэдчен, без трех минут королева, и… Неосмотрительная вольность, затем монастырь, и даже ребенок был отнят. Я практически уверен, что все это ее паутина.

— Из монастыря? — усомнилась Маргарет.

— Имеющий желание найдет тысячу возможностей. — Король помялся и все же сказал: — Я боюсь, что она не сама допустила «неосмотрительную вольность». Девушка, выигравшая Отбор, не поставит достижение под угрозу из-за жажды телесных удовольствий. К счастью, она погибла два года назад, иначе, готов поспорить, сегодня мы бы так легко не отделались.

— Но мы не узнаем, в чем было дело… — вздохнула мэдчен Саддэн. — И слава Богине.

— И Богиня послала нам подарок — одного из легендарных некромантов. А теперь спать.

— Как спать?! Как спать? Некромант? И спать? Лин!

Маргарет подползла к королю и попыталась вытрясти из него некромантскую тайну. Но он обхватил ее за талию, прижал к себе и нежно поцеловал за ухом.

— Спи.

В это простое слово Линнарт вложил и любовь, и магию. А Маргарет не сумела воспротивиться ни тому, ни другому.

Глава 17

Следующим утром мэдчен Саддэн не могла избавиться от ощущения глубокой неправильности происходящего: она сидела в Чайной гостиной, на столе исходил ароматным паром чай, а уменьшившийся Каприз сновал между приборов и выпрашивал драгоценные камни.

— Ты вчера не вернулась, — укоризненно произнесла Тамира.

Маргарет облегченно выдохнула — подруга с самого утра с ней не разговаривала. Даже на завтрак они шли хоть и вместе, но как будто порознь.

— Это было ужасно, — честно сказала Маргарет. — Мне вырастили новую кожу на горле.

— А со старой что? — удивилась Тамира.

— Мне к шее прижали кинжал, пришлось сотворить щит прямо под кожей. — Мэдчен Саддэн поежилась. — Ужасные ощущения.

— Я представляю. — Мэдчен Кодерс передернула плечами — Ты же, получается, сама с себя сняла кожу. А про пожар что-нибудь знаешь?

— Ты хочешь поговорить об этом здесь? — Маргарет выразительно обвела взглядом Чайную гостиную.

— Именно, — кивнула Тамира. — Две подруги болтают — что необычного? А вот уединение, куча щитов и сдавленный шепот — это подозрительно. Я с первого дня ставлю простейшие чары помех. Они пропускают сквозь барьер каждое третье слово.

Мэдчен Саддэн удивилась и восхитилась одновременно:

— Они очень сложные. У меня не получаются.

— А у тебя была насущная необходимость ими овладеть? — вкрадчиво спросила Тамира и кивнула. — То-то и оно. А у меня была. Так что с пожаром?

— Там оказалась огненная ловушка. Пытались сделать ее похожей на степную, но, — Маргарет покачала головой, — исполнял ее кальдораннский маг из кальдораннских артефактов. Степные ловушки деактивируются только смертью — человеческой или звериной. Вчера нашего короля пытались свергнуть.

— Безуспешно, надеюсь?

— Безуспешно, — кивнула Маргарет. — Ты же помнишь про трон Дарвийских? В претенденте не было ни капли их крови.

— И на что был расчет? — нахмурилась мэдчен Кодерс. — Глупость какая-то. Про этот артефактный трон не знает только глухой и неграмотный.

— Дознаватели разберутся, — пожала плечами Маргарет.

Она не стала говорить подруге про некроманта. Вдруг он скрывается? И будет крайне недоволен длинным языком Избранницы. А некроманты, если вспомнить историю, пиететом к власти не страдали. Равно как и не считали необходимым соблюдать законы. Мол, у Смерти всего один закон, и вам, дуракам, его не понять. Так-то неудивительно, что за ними охотились.