Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

Маргарет замерла. У нее в груди стало так тесно, будто появилось второе сердце. Неужели?

— Спасибо, — непослушные губы едва смогли вымолвить это простое слово.

— Не стоит. Ты истинное украшение этого Отбора, Маргарет. — Лин подался вперед и взял ее ладонь. — Я бесконечно рад, до безумия, до помешательства, что столкнулся с тобой в том коридоре.

— Знакомство вышло не очень хорошим, но запоминающимся, — неловко пошутила Маргарет.

— Очень запоминающимся. Перебить эти воспоминания удалось лишь другими, более откровенными, — чуть хрипловато произнес Линнарт. — Я не хочу, чтобы между нами оказались недомолвки, Маргарет Саддэн.

— Да?

— Я буду добиваться твоего расположения, — четко произнес король. — Я сделаю все, чтобы ты захотела дойти до третьего тура и пройти его. Не только ради лабораторий.

— Почему?

Она смотрела ему в глаза и едва сдерживалась от того, чтобы искусать губы в кровь.

— Что во мне такого? — повторила Маргарет.

— Шипы, яд и доброе, благородное сердце, — ответил Линнарт. — Для Кальдоранна ты станешь идеальной королевой, а для меня — любимой супругой.

«Дорфов стол!» — промелькнуло в голове у Маргарет, когда она попыталась дотянуться до короля и коснуться губами его щеки.

Но Линнарт спас чашки и перетянул Маргарет к себе:

— Я планировал, как заманю тебя сюда, обниму, зацелую до алых губ и…

— И? — затаив дыхание спросила Маргарет.

— И мы будем смотреть на облака, обниматься и целоваться. — Линнарт крепче обнял Избранницу. — Ты знаешь, что у королей не бывает первых брачных ночей до представления Богине? Так что все небо в нашем распоряжении.

— Но сначала — поцелуи? — уточнила Маргарет. — Мне понравилось тогда.

— Когда именно? — лукаво спросил Лин. — Не отворачивайся, я должен знать.

Все случилось так, как и задумал король, — он зацеловал свою Избранницу до алых губ, до сияющих глаз, до сбитого дыхания. А после устроил ее в своих объятиях и они вместе угадывали, на что или на кого похожи облака. Отвратительный день стал гораздо, гораздо лучше.

Глава 16

Маргарет всегда знала, что подготовка к балу — дело нервное, затратное и неблагодарное, кроме соперниц наряд никто и не оценит. Но она даже не представляла, что такое подготовка к балу в условиях тотальной нехватки времени.

Сразу по возвращении со свидания она попала в цепкие ручки Сарны. И понеслось — нанести маску, смыть маску, принять ванну со льдом и эликсиром, затем горячий душ и еще одна маска. И когда вымотанная Маргарет начала отползать в сторону постели, служанка вспомнила про косточки для завивки волос.

— Но ты же все магией делаешь, — застонала мэдчен Саддэн.

— А вы уверены, что по Избранницам не ударят волной нейтрализующей магии? Помните, пару месяцев назад скандал был? То-то же. Всю магию мы используем сегодня, а завтра только ее результат. И прическа будет, в основном, держаться за счет шпилек.

Поэтому утро началось с флакона зелья от головной боли и плотного перекуса. И уже поднадоевших притираний для лица.

— Как правило, — ворковала Сарна, накладывая на лоб Маргарет неприятно пахнущую субстанцию, — перед балом стараются не есть. Чтобы корсет утянуть потуже. Корсет-то утягивается, вот только слабенькие и непривычные мэдчен как горох на пол сыплются. А дерры их переступают или сдают мимо пробегающим слугам.

Говорить Маргарет не рисковала. Только выразительно вздыхала и шевелила плечом.

— Вот и все, засекаем три минуты и снимаем. Как люди соберутся, в зале станет душно, все начнут потеть. А вы — нет. Это очень вредное средство, — вздохнула Сарна, — но иногда им пользоваться можно.

«Очень вредное средство» превратилось в липкую, тягучую пленку. И снималось так, будто родную кожу срывают. Увидев свое краснолицее отражение, Маргарет ахнула, но Сарна ее успокоила:

— Краснота сейчас сойдет. Вы мяско-то кушайте, кушайте. Оно и сил придаст, и места в желудке много не займет. Так мы и корсет затянем до хруста, и вы переспелой грушей на пол не ляжете.

— Может, не надо до хруста? — испугалась Маргарет.

Сарна весьма выразительно промолчала и вышла в гостиную — два роскошных бальных платья были перенесены туда. Маргарет пошла следом.

— Бал назван Осенним. — Служанка кивнула на ало-золотое платье. — Возможно, имеет смысл надеть платье в цветах осени.

— Если это платье похоже на багряные, отцветающие листья, то это, — Маргарет показала на второй наряд, — на осеннее небо. Насыщенно-синее с мрачным серебром осенних туч.

Синее платье запало в душу мэдчен Саддэн. Открытые плечи, но рукава до самых запястий, лиф и пышная юбка расшиты серебряной нитью. Маргарет зачарованно провела пальцами по гладкой, прохладной ткани — не платье, а мечта. Ожившая мечта из виденной иллюзии. И сейчас у нее был шанс претворить видение в жизнь.

— Губы сделаем побледнее, — вещала тем временем Сарна, — а вот глаза выделим посильней. Садитесь, мэдчен. Я все же рискну и использую немного активной магии — если пропадет, то будет не слишком заметно. И недоказуемо.

Сарна зрительно увеличила ресницы Маргарет. Чуть удлинила, сделала их гуще. Тонкие стрелки, матово-серые тени с синеватой искрой.