Королевская Академия Магии. Охота на Перерожденную

— Зернышко.

Поцеловав меня, он ушел.

А к сундучку подползла ши-тари:

— Оно хочет проснуться. Нужна вода и много магии. Кто там? Кто-то важный?

— Очень важный, — выдохнула я. — Идем, найдем ему место.

— Не хочешь подождать и посадить рядом с замком? — осторожно спросила Лин.

Но я, прекрасно помня характер вишенок, покачала головой:

— Нет. Если это место принадлежит нам, а ши-тари в таких вещах не ошибаются, то тут им и расти.

При посадке мы руководствовались чуйкой моей змейки. Так, в выкопанную яму легла прядь моих волос, несколько слезинок — заплакать было совсем не трудно — и все мои старые амулеты-заготовки. Шшерсель пришлось изрядно попрыгать по столице, чтобы все-все собрать.

— Тут старая Императрица, когда Императрица была не Императрицей, — очень понятно объяснила змейка, — духи придут на этот зов. И путь будет легким.

Лин пожала плечами и, стянув с пальца старое колечко, протянула его ши-тари:

— Это старый семейный артефакт, с его помощью я держала их в узде. Нужен?

Шшерсель приняла его в лапки, прислушалась и кивнула:

— Да. Вещи будут непоправимо испорчены.

— Мне не жаль, — спокойно сказала Лин.

Засыпав ямку с зернышком и вещами землей, ши-тари протянула к небу тонкие лапки и что-то тоненько за свистела. Затем зашипела, а под конец зарычала, как настоящая собака!

Мы с Лин, на всякий случай, отошли подальше. И не зря — выстрелившее из земли дерево отбросило Шшерсель в сторону! Но моя подруга успела перехватить хвостатую помощницу.

— Шшерсель не учла желание духов, — выдала змейка.

А мы с Лин зачарованно смотрели на приземистую, покрытую нежными цветами вишню. Ствол ее был такой кривой и перекрученный, как будто кто-то взял несколько тонких деревьев и сплел из них наше древо. Ветви росли вроде бы вверх, но затем изгибались и тянулись вниз. Таких вишен я еще никогда не видела!

— Ты слышишь? — осторожно спросила я.

Ветерок, заплутавший в ветвях дерева, как будто нес на себе чей-то далекий шепот.

— Все хорошо, — Лин прислушалась, — жди.

— Шшерсель тоже слышит.

Я подошла к дереву вплотную и, коснувшись ладонью коры, прошептала:

— Расти и не торопись, я дождусь.

Мне почему-то казалось, что дух будет один. Но, может, только казалось…

Накрыв не по сезону зацветшую вишню защитным куполом, мы вернулись в дом. Недолго посовещавшись, решили пригласить Вер-Тарну. Я, если честно, соскучилась по молчаливому чаепитию с оборотницей.

Набросав короткую записку, мы отправили Шшерсель в Академию.

— У нас, кстати, скоро защита диплома, — напомнила Лин.

А я вздрогнула — мои записи так и не были приведены к идеалу! Я буду первой Императрицей без диплома!

— Ректор не рискнет тебя завалить, — фыркнула Лин, — ведь тогда ты огорчишься, а от этого огорчится Император и все вот как-то так и пойдет.

— Ректор поднимал щиты над Академией, чтобы не допустить посланных Иверром целителей, — мягко сказала я.

— Так-то целителей, — пожала плечами подруга. — Но спорить не буду.

Вернувшаяся Шшерсель уведомила нас, что перенесет Вер-Тарну с минуты на минуту.

— Двуликая была в воде и пене, — добавила змейка, — кто моется днем?

— Тот, кто испачкался? — предположила я.

А через несколько минут ши-тари переместила подругу и мы узнали, что она, на практике, подорвала котел с особо противным зельем.

— Не сама, — тонко улыбнулась оборотница, — помогли. Ваше Императорское…

— Не нужно, — уверенно произнесла я. — У каждого облеченного властью дракона должны быть те, кто помнит его, или ее, простой госпожой.

— Я хочу быть одной из твоих дам, — Вер-Тарна криво улыбнулась, — по двум причинам. Во-первых, я хочу быть свободной, а в стае с этим сложно. Во-вторых, хочу избежать неприятного брака. Но решение я приняла до того, как меня обрадовали предстоящим замужеством.

— Ты уверена? Тебе могут этого не простить, — осторожно сказала я.

— Простят, — Вер-Тарна хмыкнула, — многое изменилось буквально за несколько дней. Так что скоро оборотниц вне Леса станет больше.

Переглянувшись, мы с Лин на два голоса рассказали о произошедшем. И с изумлением увидели, как сереет наша подруга:

— Я не хочу возвращения старых богов. Они требовали кровавых жертв, они требовали оргий, они… Это откинуло бы стаю назад так сильно, что мы бы уже никогда не оправились.

— Все уже в прошлом, — тихо сказала я.

А ши-тари, молча, подала оборотнице флакон с успокоительным зельем. И та, не сказав ни слова и даже не принюхавшись, молча его выпила. А после разрыдалась.

Мы, ошеломленные успокаивали ее три голоса.

— Я просто недавно получила доступ к семейным архивам, — она вытерла слезы. — Они не написаны, а сохранены отрывками-воспоминаниями. Я прожила несколько ужасающих воспоминаний. Теперь понятно, почему многие из молодых удостоились такой чести. Раньше это скрывалось, но…

— Но среди культистов были и оборотни, — кивнула я. — Кто-то соблазнился старыми порядками, забыв или не зная, о реальном прошлом.

Мне тоже было не по себе от многих и многих ритуалов, что проводили драконы во славу старых богов. Хотя, конечно, оргий не было, уже спасибо. А вот жертвы были.