Королевская игла

Стоило сделать шаг к некромагу, и его скрутило: Скальд упал на пол, корчась от невероятной боли — магия крови была самой страшной, лишь костяные драконы ею владели. Нерв был единственным выжившим из своего племени на землях Некрополя.

— Вздумал мешаться у меня под ногами, сопляк? — процедил тот, нависнув над Скальдом. Его волосы упали чародею на плечо, и в этом месте кожа стала покрываться тонкой корочкой льда кусок за куском, пока мороз не добрался до лица, иглами остановившись в сантиметре от глаз Скальда.

— Нет, — прошептал он.

— Что же тогда? Думал, я не узнаю, кто похитил королевскую дочку? Но мне стало любопытно — для чего? Неужели из мести, ради отца... Скальд, ты меня разочаровываешь, — Нерв усмехнулся и, вернувшись к столу, устроился в кресле, закинув ногу на ногу.

— Да, — признался чародей. — Но я так и не решился. Все это время она жила в моем замке.

— Знаю, можешь не рассказывать. И зачем она тебе? — иронично спросил Нерв, блеснув золотистыми с узким зрачком глазами. Сейчас он походил на утонченную змею: прекрасную, но смертоносную. Драконы, даже костяные, остаются чешуйчатыми, хоть и в другой, крупной ипостаси.

— Она не виновата в смерти отца и мечтала вырваться из дома, тогда я этого не знал, — боль ослабла, и он мог свободно дышать. Иглы со льдом растворились, оставив на одежде крохотные капельки, но тело по-прежнему не могло пошевелиться.

— Если кто-нибудь узнает, что принцесса скрывается здесь, моего короля обвинят в похищении. И оправдание, что девушка захотела учиться, будет жалким.

— Но оно таково, она хочет этого больше всего на свете и готова хранить тайну своего происхождения. Никто не поймет, кто она… — Скальд почувствовал страх. Не за себя, а за Оту. Если Нерв решится, то отправит ее обратно, а со Скальдом расправится как с предателем. Спокойствие Некрополя было для Нерва превыше всего.

— Теперь да, ведь она прошла инициацию.

В Валенторе ведьмы знали лишь один способ усилить свои способности — отдать невинность мужчине. Всего раз — и ведьма была инициирована, но Виверн считал этот способ давно устаревшим. В Некрополе детей, неважно, мальчиков или девочек, инициировали посредством короткого обряда при обрезании пуповины, но чего ждать от скудоумия Валентора? Только принести очередную девственность в жертву ради собственного блага. С Оталией вышло иначе, но попади она в руки неопытного менталиста, и тот бы вторгся грязными магическими потоками в ее разум — тогда девушка могла бы погибнуть или же сойти с ума. Нерв не мог этого допустить и бережно освободил дар принцессы.

— Есть только один способ с этим покончить, — Виверн опустил на Скальда чары забвения, и тот потерял сознание.

Некромаг разрезал завесу пространства и как сквозь окно увидел спящую в своей комнате Оталию. На щеках девушки блестели слезы, волосы рассыпались по подушке, упав на пол.

— Какая красота… — прошептал Нерв и протянул руку, та прошла сквозь пространство, погладила принцессу по щеке, нежно вытерла слезы и кончиком ногтя обрезала волосы, оставив девушку с короткими, едва достающими до плеч прядями.

Разрез исчез, а Нерв держал в руке длинные рыжие волосы.

— Из них вышел бы отличный парик, рассуждали бандиты на корабле, куда принцесса попала по неосмотрительности. Все это время бедняжка скрывалась в портовой деревеньке Перлии, хотела уплыть в Некрополь, но ей не удалось. Ее обворовали, убили, а заодно обрезали такую роскошь, чтобы продать, — Виверн усмехнулся, сочиняя историю. — Полагаю, Алида искренне обрадуется исчезновению очередной соперницы на престол.

***

Комната напомнила Оталии цветущий сад: шелковые темно-зеленые обои с нарисованными золотыми птицами и цветами. Две кровати из темного дерева с балдахинами, резные шкафы и прикроватные тумбы. Вместо стола — широкий подоконник со стульями.

Стену позади одной из кроватей украшала подставка с множеством комнатных растений, а к тумбочке были подвешены пучки с засушенными травами. Такие же висели и на дверце шкафа.

Вчера принцесса легла в постель, не раздеваясь, и долго плакала, пока не забылась крепким сном. Ей снился дом, сестры, беззаботное детство. Таким оно ей казалось, но матери не стало; ее заменила добрая мачеха, забота о младших, домашний уют вечерних посиделок. Сестры рассаживались в небольшой гостиной, в камине жарко полыхало пламя, и всем становилось тепло. Одетт рукодельничала, младшие собирали мозаику, Ота читала книгу, а старшие играли в шахматы. Куда все это делось? Неужели ни одна из них никогда никого не любила? Не было той сестринской любви, понимания и отзывчивости, желания защитить родную кровь?