Королевская игла

«Демон помогает людям бороться с тьмой из их же мира, как странно…» — подумала Ота.

Студент вошел в пентаграмму и сел, некромаг же принялся зачитывать заклинание призыва:

— Демон Преисподней, Владыка знаний, Покровитель истины и ума, приди ко мне, открой тайны свои, — в руке блеснул кинжал. Лезвие коснулось запястья некромага, и в круг упало несколько капель крови.

— Сейчас Некроманцер призвал высшего демона, я бы сказала, самого адекватного и привлекательного, — хихикнула Зеварцер, и на ее щеках появился легкий румянец.

— Кто этот Некроманцер? — спросила Ота.

— Оу! Неужели ты до сих пор не слышала? Это один из древнейших родов…

Пламя свечей всколыхнулось, и символы под студентом засверкали алым светом, не причинив парню вреда. Над ним возвышался светловолосый мужчина с заложенными за спину руками. Очень светлая кожа, темные брови, идеальное лицо. Такого красавца Оталия не видела никогда, но его привлекательность была какой-то неестественной… совершенно неземной, словно перед ними явился бог.

— Вельзевул Некроманцер прошел ритуал одержимости в десять лет — невероятный случай, но не для его семьи. В их роду отцы воспитывают детей так, как ни один нормальный человек. Заставляют спать в могилах с мертвецами, хоронят заживо, чтобы ребенок прочувствовал, каково это, и отринул страх, заставляют есть внутренности как людей, так и животных. В целом воспитывают…

— Не продолжайте, — взмолилась принцесса, чувствуя дурноту.

— А ты как хотела, милочка, человек — самое отвратительное существо из созданных богами. Он не испражняется жемчужинами, его не тошнит благоухающими цветами. Ох, какая ты все еще зеленая и наивная, ну ничего, — мадам похлопала ее по плечу. — Все впереди…

Принцесса не слышала и не понимала, что происходит между демоном и студентом. Они не двигались, не говорили, а замерли словно статуи, пока студент не затрясся и не издал не то всхлип, не то вскрик. Из носа по сжатым губам потекла струйка крови, еще одна из левого уха, вены вздулись на шее, а когда на груди незримой рукой стала появляться неправильная пентаграмма — парень не выдержал и закричал, но по-прежнему не смел открыть глаз или попытаться сбежать. Губы Астарота дрогнули, и Оталии показалось, что демон улыбнулся.

Запаха паленой плоти Оталия также не чувствовала и была рада, что пентаграмма защищает ее от него, что может быть отвратительнее…

«И это я — будущая целительница?» — возмутилась она, руки вспотели, и девушка сжала подол.

Когда крик прервался, а на груди студента появился алый ожег, демон коснулся его макушки и произнес:

— Выдержал.

По щекам парня текли слезы радости, улыбаясь сквозь боль, он сам выполз из пентаграммы и упал на холодные камни.

Мадам с Оталией поспешили к нему. Ота подложила бедняге под голову протянутое профессором полотенце и промокнула лоб бодрящим отваром. Холодная струйка стекла с компресса. Мадам занималась ожогом, а на саркофаге уже сидел второй студент, через миг он прошел в пентаграмму и даже склонил голову перед демоном, но остался стоять.

Оталия старалась не отвлекаться от пациента, но не смогла не заметить, как демон нахмурился. Из его ладони вырвались темные нити, опутали руки и шею студента — парень задрожал, а затем беззвучно упал на пол.

— Унесите эту падаль, — брезгливо отметил Астарот и выпихнул студента из пентаграммы носком.

Некромаг взял несчастного за руку и словно мешок с навозом оттащил к дальней стене. Оталия бросила взгляд на мадам, но та даже не обратила внимания, накладывая пахнущую мятой полупрозрачную мазь на ожог. Ота приподняла его и помогла обмотать бинтом.

— Ну вот, мой хороший, все закончилось, — нежно сказала Зеварцер, когда парень немного пришел в себя и смог проглотить эликсир.

— Б-благодарю, — выдохнул он.

— Ота, я отведу его в коридор, а ты проследи за третьим, — распорядилась профессор.

— А как же тот… — девушка кивнула в сторону лежащего на полу.

Мадам тяжело вздохнула и посмотрела на Некроманцера, мужчина покачал головой.

— Ему уже ничем не поможешь, Астарт забрал его душу. Демон ненавидит слабых некромагов, этот, видать, таким и оказался.

— Вы уверены, что он не забрал его душу просто так, ради забавы? — принцесса не была уверена в благородстве демонов. Слишком много плохого о них писалось в книгах, но судя по присутствующим, никто из них его не боялся, и это удивляло.

— Это же не Асмодей, чтоб играть с людской плотью и душами, ему без разницы, кто перед ним — юноша или девушка, — и помогая парню встать, мадам пошла к выходу. За ней закрылась дверь, а в круг вошел третий студент.

Ритуал повторялся. Но брошенное тело не давало Оталии покоя, и, обойдя пентаграмму, она прикоснулась к лицу несчастного. Тот оказался жив, но почему-то не отреагировал ни на легкую пощечину, ни на подсунутый под нос флакончик с зельем.

— Оставь, ему ничем не поможешь — он превратился в овощ, — раздался голос некромага.

Девушка обернулась и встала.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — шепотом спросила она.

— Без души нет, а возвращать ее никто не станет, — равнодушно ответил Вельзевул.

— Но это… так жестоко.