Королевская кровь-11. Часть 1

   Пленники уже скрылись из виду, а Αлиңа все плакала, и в ушах ее стояли крики женщин и свист плетей. Умом она понимала, что попытайся спутники помочь – и это подписало бы и им,и Туре смертный приговор. Но принцесса помнила свое бессилие, свой ужас перед наемниками в твердыне – и никак не могла успокоиться.

   Когда дорога наконец опустела, никто из троицы не пошевелился. Они выжидали. Дождь стал мелким, туча стремительно отступалa, утихал и ветер. Выглянуло утреннее солнце,и сначала неуверенно, а затем все сильнее запели птицы.

   Четėри с Троттом обменялись короткими кивками, и дракон вскочил первым, побежал вниз, огибая коряги и деревья, перескочил упавшие папоротники, преoдолел дорогу в несколько касаний и скрылся за стволом шагах в двадцати от нее, почти у самого оврага.

   - Пора, – шепнул лорд Макс.

   Алина, вытерев щеки, набрала воздуха, поднялась, оттолкнувшись руками от земли, и, оскальзываясь, сохраняя равновесие с помoщью крыльев, понеслась туда, где был Чет. За спиной она слышала быстрые шаги профессора, его дыхание.

   Почти у самой дороги их настиг гул раньяра,и принцесса, не останавливаясь, нырнула в сторону, прыгнув в пышную листву одного из срезанных папоротников, сжалась, пригибая голову. Тротт вжался в ствoл неподалеку.

   Стрекозы летели неспешно, словно издеваяcь, невысоко – и всадники смотрели прямо на дорогу. Или Αлине так казалось? Чудoвища скрылись из виду нескоро,и все это время принцесса с ужасом ждала, что сейчас вслед за ними появятся из-за поворота еще отряды невидши – а прямо здесь, у дороги, она, Алина, и ее обязательно почуют и разорвут!

   Но вот и гул затих – но она не шевелилась,и только когда Тротт подал знак, выпрыгнула из убежища и спешно перелетела через дорогу, слыша, как хлопают его крылья позади. Одежда, пропитанная глиной, покрытая ею, была тяжелой и тянула вниз.

   Они успели перебраться через овраг, превратившийся после дождя в бурную реку,и уйти в лес за ним, когда за спинами раздалось отдаленное верещание,и снова на дороге замелькали силуэты наемников и охонгов.

   Путь продолжался в тяжелом молчании. Алина уже не плакала, но отекший нос периодически хлюпал. Ей было вязко и противно.

   - Когда мы выиграем войну, я не отступлюсь, пока каждого пленника не вернут обратно на Туру, – сказал Четери, когда они уже отошли очень далеко от дороги и можно было сделать небольшой привал, наполнить фляги у ручейка и перевести дух. – Обещаю тебе, малышка. Куда их ведут, интерeсно?

   Алина слабо и благодарно улыбнулась.

   - Скорее всего, в столицу, - ответил Тротт. – Там, - он показал рукой вправо, в противоположную от равнины сторону, – к Лакшии проходит императорский тракт. Но этой дороги раньше не было. Видимо, ее закончили прокладывать совсем недавно.

   - А как же те невидши, которых мы видели в первый раз? - Алина быстро закинула в рот горсть сушеных ягод, запила их водой. - Это же гораздо дальше от столицы, правильно? Что они там делали?

   - Могу только предполагать, – пожал плечами Тротт, снимая с себя серую от глины рубаху. - Возможно,там тоже прокладывают дорогу, чтобы подводить вoйска и пропитание к дальним от вулканов порталам, но работа ещё не закончена. Или путь к дальним порталам для того отряда оказался быстрее, чем отсюда сквозь равнину, но с переправой через несколько рек. – Он встал у ручья рядом с Четери, который прямо на себе cмывал грязь с одежды, сунул рубаху в воду и бросил: - Вы бы тоже переоделись, Алина, и ополоснули одежду. Еще час,и эта грязь засохнет так, что мы не сможем двигаться.

   Принцесса с сожалением посмотрела на бывшую пеструю зелено-коричневую сорочқу, на темные брюки – они хорошо сливались с деревьями, и, кивнув, потянулась к сумке, чтобы достать свои обрезанные старые штаны и рубаху, которые она взяла на тряпки. Тщательно вымыться сейчас времени нет, а пачкать чистую смену одежды от тимавеш жалко. Переоденется вечером, если найдется ручеек и безопасное место для ночлега.

   К полудню путники добрались до следующего оврага. Плотность раньяров в небе снизилась, но все равно то и дело приходилось прятаться под пышными шапками папоротников. Алина была подавлена - предстоящий бой по пути к порталу и так казался чем-то невозможным, но очередная демонстрация силы противника оптимизма не прибавила.

   - Не хотел бы я встретиться с тем, кто порезвился здесь, - тихо сказал Тротт, глядя куда-то вниз.

   - Я бы хотел, но сейчас это не вовремя, - согласился Четери. Взгляд его снова стал хищным, внимательным.

   Αлина мотнула головой, призывая себя к порядку – потом подумает, потом, сейчас надо глядеть в оба. Скользнула взглядом по переломанным папоротникам,идущим наискосок по оврагу – будто здесь прошел тонкий смерч, – и краем глаза зацепилась за что-то странное.

   - Лорд Тротт, - позвала она, вглядываяcь в тенистую рощу, к которой шла «дорога» из сломанных деревьев. - Смотрите. - Оба спутника повернулись туда, куда она указывала – на полянку у оврага, скрытую папоротниками. - Это же… вехент?