Королевская кровь

Прошло больше недели после возвращения, и теперь можно было совершенно точно сказать: что-то не так. Балиан действительно был сам на себя не похож. Раньше бы он, презрев запреты Тристана и Рейты, попытался схватиться за меч, отвечал бы на выходки Этель возмущением, вел бы себя оживленно. Но он делал лишь робкие попытки, встречал поражение и тут же сдавался - вставал с намерением поймать Этель, которая терроризировала его в надежде, что он оставит ее и Лейан и уберется куда-нибудь подальше, но, вдруг изменившись в лице, снова ложился в кровать и затуманенным взором созерцал стену или окно. Вскоре даже неугомонной Этель это надоело, и она стала, как прежде, убегать на улицу или в гости к Демиану. Балиан вспоминал о ней, когда ловил себя на мысли, что вокруг слишком тихо, а это бывало редко.

В конце концов Лейан не выдержала и втайне ото всех спросила Кристиана:

– Что творится с Балианом? В Дилане что-то случилось… Да?

Кристиан некоторое время молчал, глядя в сторону. Потом перевел взгляд на Лейан и мягко, понимающе улыбнулся.

– Да. Но я ничего не скажу. Об этом он должен рассказать сам.

– Он не собирается, - сердце Лейан екнуло - что же такого могло случиться?

– Ему нужно время. А потом, уверен, он все тебе объяснит. Пойми, ему тяжело - помимо прочего, он, оказывается, все это время был серьезно ранен и умудрился скрыть это от нас. Неудивительно, что сейчас он в прострации.

– Это как-то связанно с Розеттой?

Это вырвалось у Лейан само собой, и ее рука невольно рванулась к губам, но было поздно.

Кристиана вопрос удивил.

– Ты о любовнице Роланда?.. Ну да, в какой-то мере.

Он хотел добавить, что хорошо бы Лейан все-таки дождаться обстоятельного рассказа, но она торопливо поблагодарила его и почти бегом рванула прочь.

В тот же вечер Кристиан спросил у Балиана, не собирается ли он прояснить ситуацию, но тот пробормотал нечто невнятное в том смысле, что не хочет об этом думать.

– Где твое мужество, Балиан? - упрекнул его Кристиан.

– Где-то в Дилане, - пробурчал Балиан и уточнил: - На кладбище.

– А где твоя дочь?

Балиан рассеянно огляделся и сделал вывод:

– Не знаю, - после чего снова уставился в стену.

– Балиан, посмотри на меня.

Балиан перевел взгляд на Кристиана, вздрогнул и вдавился в спинку кресла. Старший брат давно не улыбался ему своей страшной улыбкой, и это вмиг его отрезвило.

– Пойдем, поищем, - улыбаясь, предложил Кристиан. - Лейан расстроится, если к ее приходу она не будет дома.

Балиан враз стал многим живее и послушно поднялся на ноги, но всю дорогу до сада, где Кристиану почему-то вздумалось искать Этель, беспрерывно ворчал, что девчонке все равно нет до него никакого дела и она его не послушает. Кристиан на это логично заметил, что ребенок своенравный, и в такой реакции нет ничего удивительного.

Они дошли до сада и побрели по знакомым дорожкам. Народу было достаточно, многие подходили к ним поздороваться. На все приветствия отвечал только Кристиан, а Балиан только недовольно морщился и прикладывал руку ко лбу. Раньше он бы непременно рявкнул на тех, кто подходит просто поболтать и получить долю внимания легендарных стражей Рассвета, но теперь у него просто не было на это сил. Несколько ночей он почти не спал, мучаясь кошмарами, голова по-прежнему частенько побаливала, а в мыслях царил полный сумбур. С каждым днем в нем словно бы что-то угасало.

Балиан и Кристиан направились к маленькому озерцу, которое за время их отсутствия превратилось из крохотного чистейшего водоема в довольно большой пруд, затянутый тиной.

– И куда смотрели? - поморщился Балиан, недовольный этой переменой.

– Тут, наверное, случилось что-то глобальное.

Зеленая мутная вода кругом огибала небольшой островок с несколькими молоденькими деревцами. К нему вели каменные плиты, или, точнее, столпы, вонзенные в дно и образующие своеобразные ступени, по которым можно было добраться от берега до островка. На одной из них, почти в середине озера, стояла Этель. На следующей ступени, нервно подергивая хвостом, сидел огромный рыжий кот.

– Чем занимаетесь? - вдруг встрял между Кристианом и Балианом Юан.

– А мы думали, ты переместился в Градерон, - хмуро бросил Балиан.

– Да нет, зачем, я только Ареса повидал - и обратно… Так что тут творится? - Юан поглядел на берег и нахмурился.

Кристиан и Балиан проследили за его взглядом. Они не обратили внимания на то, что на берегу пруда, у самой первой ступени, сидели двое мальчишек лет шести и с любопытством следили за Этель. Время от времени то один, то другой выкрикивал что-нибудь вроде «все равно не достанешь!»

– Затащили туда этого дурацкого кота, - первым сообразил Балиан.