Королевская кровь

Юан заметно успокоился и хотел уже криком обнадежить Этель, что кот не пропадет и при желании легко доберется до берега, но в этот момент девочка, решив, что без помощи ее верный друг не справится, прыгнула вперед. Мальчишки на берегу захохотали, однако в следующий момент их смех резко оборвался, и оба испуганно вскочили на ноги: Этель не рассчитала расстояния, приземлилась на самый край опоры, опасно качнулась и стала падать. Она инстинктивно попыталась за что-нибудь схватиться, но на ступени был только кот. Она задела его и вместе с ним упала в воду, подняв фонтан брызг.

– Идиоты! - заорал Балиан. - Убей их, Кристиан! Юан, хватай кота!

Сам он, на ходу скинув плащ, с разбегу прыгнул в пруд. Юан последовал его примеру. За время, прошедшее в Дилане, они оба научились плавать. У Юана это получалось гораздо лучше, но и Балиан мог удержаться на плаву. Кристиану же это умение не далось ни в каком виде.

Вода была устрашающе мутной и полной водорослей. Балиану удалось найти Этель достаточно быстро, но несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы вырвать ее из зеленых зарослей, которые тянулись от дна к самой поверхности. Балиан хотел тут же выбраться на одну из ступеней и уже по ним добраться до берега, но его голову в очередной раз пронзила боль. От неожиданности он дернулся и сам чуть не ушел с головой под воду. Этель, кашляя, вцепилась в него с испуганным криком.

До берега пришлось добираться вплавь, в противном случае Балиан рисковал приложить Этель об камни, если боли вздумается накрыть его в самый неподходящий момент. К счастью, расстояние было совсем небольшим, и через минуту Балиан с Этель на руках благополучно выбрался на берег. У него уже звенело в ушах от воплей девочки - та голосила на всю округу, требуя достать из воды кота.

– Да тут твой кот! - рявкнул Балиан.

Юан и впрямь выбрался на берег в обнимку с котом. Спасение утопающего досталось ему куда большей ценой, чем Балиану: кот спасаться решительно не желал и жестоко исцарапал лицо и руки своего спасителя.

Этель тут же заключила в объятия своего отчаянно мяукающего любимца и оглушительно разревелась.

– Ладно, хватит, сейчас весь Эндерглид сбежится, - проворчал Балиан, заворачивая ее в протянутый Юаном сухой плащ. - Кристиан, я не понял, где трупы?

– Излишне, - сказал Кристиан. - Поверь, больше они и не подумают подразнить кого-нибудь, - и он улыбнулся.

– Милосерднее было бы убить, - ухмыльнулся Балиан. - Чего это с ней?

Этель на его руках закрыла глаза и обмякла. Кот с мурчанием потерся о ее лицо. Девочка слабо что-то пробормотала, но глаз не открыла.

– Перепугалась и вымоталась, - легко определил Юан, потирая саднящие царапины на щеках. - Нужно побыстрее отнести ее домой, а то здесь довольно ветрено, вдруг простудится? Да и мы тоже.

К моменту их прихода Лейан уже вернулась из Главной башни. Вид у нее был совсем невеселый, а когда она узнала, что произошло с Этель, то еще больше взволновалась и расстроилась. Вдобавок, Балиан как-то незаметно растерял нахлынувшее было воодушевление и вернулся в прежнее состояние. Он лишь изредка встряхивался и спрашивал, как Этель - Балиан совершенно искренне переживал, но ему было сложно постоянно держать при себе мысли о девочке. Контроль мыслей теперь вообще давался ему с огромным трудом.

На следующий день после происшествия у пруда очнулся Эксентар. Все с нетерпением ждали его рассказа, и даже Гволкхмэй, на дух не переносивший библиотекаря из-за схожести с Руэдейрхи, пришел навестить его.

Однако Эксентар не смог ничего толком объяснить. Он очень удивился и испугался, обнаружив себя в скверном состоянии, да еще в доме Сату Рейты.

– Не знаю, что произошло… - с трудом выговорил он необычно низким, хриплым голосом, когда ему в общих чертах объяснили, что стряслось. - Помню, приходил Нилендер… За…

– Мы знаем, за чем, не тяни! - потребовал Гволкхмэй.

– И Ангелор, кажется… Не помню, что он просил… Я был занят… Просматривал перечень для Нилендера и разрешил Ангелору самому поискать, что нужно… Кажется, он приносил мне книги… На проверку, можно ли взять. Одну я не разрешил…

– Что это была за книга? - спросил Тристан.

– Отчеты последнего времени, - пробормотал Эксентар и кивнул в сторону Демиана, который, уже полностью исцеленный Сату Рейтой, тоже в волнении прислушивался к нему. - Я давал их Демиану…

– Да, я видел, - сказал Тристан. - Ученики в подобных случаях приравниваются к имеющим статус, - объяснил он порядком смущенному Демиану. - Во всяком случае, если дело касается обычных отчетов.

– Они ушли, а я пошел отнести отчет обратно… - язык у Эксентара заплетался, он, тяжело дыша, откинулся на подушку.

– Как? - вырвалось у Демиана.

– На сегодня, пожалуй, хватит, - вмешался Тристан.

– Там был Балиан… - пробормотал Эксентар с закрытыми глазами.

– Что?

– Он бредит, - первым пришел в себя Тристан.

Но Эксентар вдруг распахнул глаза и запротестовал:

– Нет!

– Должно быть, ты видел Демиана? - спросил Кристиан. - Это он нашел тебя.