Королевская кровь

— Я настаиваю, — продолжала сестра, — чтобы все главы аристократических семей взяли на себя наследуемые и распространяемые на всех членов рода вассальные обязательства по отношению к монарху. В ином случае я не представляю возможным нашу будущую совместную работу.

Делегация зашла в Оранжевый зал ровно через час после того, как мы удалились из Зала Советов, и выглядели делегаты так аккуратно и величественно, будто не было всей этой жаркой ругани за дверьми Высокого Совета. Десять человек — лидеры партий, фракций, старейшие члены парламента, и тяжело ступающий за ними Александр Свидерский, который сразу направился к коллегам. Величественность почтенных мужей, правда, немного терялась на фоне светло-персиковых стен, и я, кажется, начала понимать замысел дизайнера.

С ними был и внеурочно выспавшийся Кембритч-старший, который, дождавшись своей очереди представления, очень мило и покаянно извинился перед Ангелинкой и мной, рассыпался в сожалениях, оправдываясь нервами, кризисом, тем, что уже не верил в чудо, собственной бестолковостью и самонадеянностью, и так далее и тому подобное. Пока он упражнялся в самоунижении, я окончательно убедилась в том, что яблочко от яблони недалеко падает, и что Люк — настоящий сын своего папаши. Это ж надо так искусно притворяться. Жаль, что у него хватило ума попытаться исправить первое впечатление. Глупый враг всегда предпочтительнее умного и умеющего правильно оценивать ситуацию.

Ангелина с улыбкой приняла его извинения, но глаза ее оставались холодными. Кажись, сестричка вполне уже освоилась в лицемерном мире политики и интриг. А вот мне такой высший пилотаж был недоступен, что, в принципе, было неудивительно. До июльского переворота я успела закончить школу, и в июне мне исполнилось 16. Я только-только начала выезжать и участвовать в дипломатических и официальных мероприятиях, тогда как Ани имела уже семилетний опыт за плечами.

— …также я не понимаю, почему я должна отказываться от права утверждать кабинет министров. Это принципиальный инструмент для синхронного управления страной.

— Но мы предполагали, что вы будете слишком заняты для прямого управления, — деликатно озвучил Билецкий предложение оставить политику опытным мужам и сохранить представительскую функцию.

— Господа, — жестко сказала наследница, — я хочу, чтобы вы меня услышали. То, что я вообще оставляю Высокий Совет как законотворческий орган — это свидетельство моей доброй воли. По справедливости я должна распустить вас и сосредоточить всю полноту власти в своих руках. Поэтому вы либо принимаете этот пункт, либо дальше мы не идем. В свою очередь могу предоставить вам право квартальных инспекций работы министров и подготовки отчетов для меня.

По лицам переговорщиков было понятно, что это было слабым утешением. Они вообще проигрывали по всем статьям, и если Ани где-то и шла на уступки, то несущественные. Никогда не думала, что сестричка обладает такой волчьей хваткой.

Снова захотелось курить, и я поднялась, прихватив сумочку. Пусть думают, что мне срочно приспичило, тем более, что то один, то другой участник торгов периодически степенно удалялись в коридор, чтобы вернуться через некоторое время заметно повеселевшими.

У дверей дежурили «девочки Тандаджи», и я попросила показать мне место, где можно предаться пагубной привычке, не опасаясь, что меня кто-нибудь увидит. С каменным лицом меня препроводили на узенький балкончик, заросший пологом вьюна, и я с наслаждением раскурила сигарету, вдыхая успокаивающий и приводящий мысли в порядок дым. Напротив, за парком, в сгущающемся полумраке белело здание нашего дворца, и я отрешенно глядела на него, не желая впускать в голову настойчиво стучащиеся воспоминания.

— Не помешаю, Ваше Высочество?

Лохматый веселый маг с теплыми карими глазами напугал меня так, что я еле сдержалась, чтобы не закричать. Он, видимо, понял по моему лицу, что не стоило так подкрадываться.

— Извините, пожалуйста, не хотел вас пугать.

Григорьевич попросил сопроводить вас, чтобы избежать возможного нападения.

— Ничего страшного, — я взяла вторую сигарету. — Просто задумалась.

— Зачем вы курите? — спросил он, проходя на узкий балкон. — Это же дрянь, только травите свой молодой и красивый организм.

Широкий такой, крепкий. И голос уверенный, но мягкий, никакой душераздирающей хрипотцы.

— Алмаз Григорьевич, случайно, не попросил вас меня заодно удочерить? — в отсутствие дипломатов ведь можно и не сдерживаться, правда? — А то я себя почти как перед папочкой почувствовала.

Он, видимо, не ожидал такого отпора, потому что поднял руку, озадаченно потер макушку, отчего прическа пришла в еще больший беспорядок. Окинул меня внимательным взглядом и снова улыбнулся самой классной улыбкой на свете.

— Простите, принцесса. У меня сегодня привычка, наверное, выработается перед вами извиняться. У меня студентки курят, и я их иногда отчитываю, вот и тут… не удержался. Сам знаю, как эта гадость затягивает и как трудно потом бросить.

— Вы курили? — скорее для поддержания разговора полюбопытствовала я.