Королевская кровь

– Тогда я за то, чтобы ехать на юг, в Цветтюхе, – уверенно констатировала актриса таким тоном, каким обычно говорят что-нибудь нарочито глупое. Причем смотрела на меня так, будто ждала моих яростных возражений. А я сначала действительно хотел поспорить, но по некотором размышлении свое мнение изменил. Действительно, до Цветтюхе отсюда как бы ни дальше, чем от Глеотина. И все это по практически враждебной территории. Нас ведь будут искать, и сил у тайной полиции здесь, в Артании, несравнимо больше. Страшновато… С другой стороны, такого фортеля от нас ждать не будут. Просто это действительно очень нелогично – ехать в южный Цветтюхе практически от берегов Плоского озера. И потом, мне Хамелеон рассказывал, что там сейчас первый легион расквартирован. Формально они все еще выполняют указания Совета, а на деле – Совету приходится очень тщательно выбирать, какие именно отдавать указания. Власти в Цветтюхе у них нет. Думаю, тайной полиции там тоже будет работать сложнее. Более того, нам с ланом Трихе, тысячником первого легиона, и так было что обсудить. Встреча с ним должна была состояться в любом случае, так почему бы не совместить приятное с полезным? Правда, за полтора месяца все могло измениться, но ведь никогда не поздно повернуть, если мы об этом узнаем.

– Ну и замечательно, – подытожил я. – Так и поступим. Тогда не буду больше никому портить отдых своими разговорами. Спокойной ночи! – И, провожаемый ошеломленным взглядом госпожи Краус, принялся укладываться. Девушка, похоже, совсем не понимала этого моего решения. «Интересно, зачем она предложила то, что считает совершеннейшей глупостью? Хотела лишний раз поцапаться?» Я даже подумал было спросить мнение Говорны по этому вопросу, – с помощью магии, конечно, – но потом представил, что она опять начнет рассуждать про то, какой я идиот, и как не понимаю бедняжку Ингу, и решил, что лучше останусь в неведении.

Удивительно, но такое длительное путешествие прошло без вообще каких-то проблем. И быстро! Рискованная идея замаскироваться под тайников окупила себя на все сто. Нарисовать на бортах ворона, как я хотел изначально, так и не получилось – сначала не нашли краску, а потом и вовсе посчитали ненужным. Оказалось, большинство деревенских жителей совсем не горели желанием смотреть, что там нарисовано на большой черной карете характерной формы. Мы ни разу не останавливались в трактирах, предпочитая переночевать на лоне природы. Мало ли кто окажется постояльцем в тех трактирах? Компания у нас приметная, срисовать могут запросто. Нет, совсем избегать цивилизации мы не стали – нужно было периодически пополнять припасы для себя и для лошадей, да и теплой одежды начало не хватать. Все это нам охотно продавали, и даже с большими скидками. Всем нам было слегка не по себе от ненависти и страха, которые плескались в глазах крестьян при виде «тайных стражников», зато договориться было очень просто, и цены называли самые низкие. Я поначалу не понимал, почему люди так удивлялись, когда я предлагал что-то купить. А потом дошло – да они же ждали, что я просто заберу то, что мне нужно! Любви к тайной службе Артании мне эта догадка не прибавила.

Серьезные неприятности ждали нас уже в окрестностях Цветтюхе, к которым мы подъезжали на десятый день после возвращения в Артанию. Ничего удивительного, в общем-то. Слишком расслабились за время этого удивительно спокойного путешествия, во время которого пугающий вид нашего транспортного средства защищал нас и от разбойников, и от самих тайников. Даже стражники, чьи патрули довольно часто встречались на дорогах, предпочитали не обращать внимания на нашу компанию.