Королевская кровь

– О, лан Варден! – улыбнулась старушка, протягивая какой-то конверт. – Вас-то я и ищу. Вот, письмо передали.

Я выхватил бумагу из рук удивленной моей грубостью матроны, разорвал конверт. Короткая записка гласила:

«Лан Варден, если вам дороги ваши знакомые, приходите в трактир “Звонкий ручей”, что на восточном тракте. Один и без оружия. И захватите с собой интересующий нас предмет. Если условия не будут соблюдены, женщины могут пострадать. Если вы не успеете до заката – тоже. Поспешите!»

Кто-то коснулся моей руки – оглянувшись, я заметил Тикля, который заглядывал ко мне через плечо.

– Что будем делать, командир?

– К Альберту пойдете вы. А вот в театре делать нечего. Нет смысла. Ну а я поеду в «Звонкий ручей». Кто-нибудь знает, как до него добраться?

– Но как же? – удивился Тикль.

– Я по-прежнему уверен, что их не вывезли из города. Искать нужно здесь. Этим вы и займетесь вместе с моими ребятами. А я пока потяну время. Уверен, за мной наблюдают. Может, не только за мной, но нужен им я.

Тикль только кивнул, не найдя в себе сил протестовать. Кажется, вредная экономка Маргарет действительно пришлась парню по сердцу, и теперь он места не находил от беспокойства. Достав из потайного кармана свою драгоценную ношу, я отдал ее Тиклю:

– Храни как зеницу ока. Если мне не удастся выкрутиться – отдай Говорне или Инге. И не дай бог потеряешь или отдашь кому – я тебя с того света достану.

Аккуратно приняв сосуд, Тикль спросил:

– Это тот предмет, ради которого их похитили?

– Да. Но ты же понимаешь, что если я его отдам, им это не поможет?

– Ну уж не совсем дурак, – невесело хмыкнул наемник. – Не беспокойся, командир. Сохраню.

Как и сказал парням, я отправился прочь из города. Если бы девушки действительно были там, куда меня вызвали, я бы не смог почувствовать Говорну – это я выяснил в первую очередь у недовольной моей бесцеремонностью хозяйки дома. Дама сообщила, что трактир находится в дневном переходе от города – слишком далеко для нашей с шаманкой связи.

Я не торопился – ехал медленно, пытался отследить наблюдателей. Тщетно. Если за мной кто и следил, в городе это определить не получалось. Слишком много народа вокруг. Оставалась надежда, что соглядатаев я смогу заметить, выбравшись за пределы городских стен, но я вообще не был уверен, что за мной кто-то следит. Зачем? Если я хочу успеть к назначенному времени, то должен ехать сразу, не задерживаясь. На самом деле я боялся только одного – что похитители каким-то образом узнали о моей способности связаться с шаманкой. Об этом нашем секрете знали только три человека – мы с Говорной и госпожа Краус. Я очень надеялся, что девушки никому не проговорились, но почему тогда Говорну держат без сознания? Если бы я точно знал, что наш способ связи не раскрыт, может, не стал бы следовать указаниям.

Я не переставал звать девушку всю дорогу, пока ехал до городских ворот. Стража пропустила меня без вопросов – кажется, у них было указание не задерживать лана Вардена. Думаю, это тысячник постарался – очень его раздражала моя персона, столь сильно угрожающая его власти. И сделать со мной ничего нельзя, и терпеть рядом не хочется. Остается только надеяться, что я сам куда-нибудь уберусь.

На малолюдной дороге нужно было смотреть по сторонам – здесь уже можно было опасаться, что меня застанут врасплох, потому полностью сконцентрироваться на попытках связаться с шаманкой было нельзя. Кроме того, я пытался почувствовать, удаляюсь ли я от Говорны. По всему выходило, что удаляюсь – связь становилась все слабее.

И все-таки она ответила. В последний момент, когда я почти перестал ее чувствовать, где-то на самом краю сознания послышался ее слабый голос:

«Эрик!»

«Слава богам! Говорна, ты цела? Инга и Маргарет с тобой?»

Небольшая пауза, всего несколько секунд, пережить которые было очень сложно.

«Да! Я в порядке. Похоже, чем-то опоили. Инга с Мэгги рядом, они еще спят. Нас что, куда-то увезли?»

«Нет, это я уехал. Похитители назначили встречу далеко от города».

«И ты послушался?»

«Я боялся, что у тебя выпытали наш способ связи. Тогда бы у меня не было выбора. Но остальные тебя ищут. Вы связаны?»

«Да. И заперты».

«Ничего. Теперь-то я с ними разберусь и вернусь за вами. Иначе, боюсь, как бы вам не навредили».

«Эрик, ты балбес. Хотя я расскажу Инге, как ты рисковал ради нас. Но не вздумай к ним ехать! Уж я смогу сделать так, чтобы нам ничего не сделали! Возвращайся и немедленно нас освободи!»