Королевская кровь

Мы едва успели. За спиной были слышны крики сгорающих заживо людей, к лестнице я подбежал почти одновременно с распространяющимся с бешеной скоростью пламенем. Правда, дальше стало полегче, но останавливаться на втором этаже, как собирался изначально, я побоялся. Как-то уж очень лихо горел каменный, вообще-то, дом. Да и дышать становилось все тяжелее. Я очень боялся споткнуться на лестнице. Остановиться с таким грузом было бы невозможно, покатись мы вниз, девушки наверняка получили бы переломы. Мне-то ничего не грозило, с такой-то «защитой» с двух сторон, но я предпочел бы сейчас обойтись без нее. Будучи сосредоточенным на задаче сохранить равновесие, я совсем перестал следить за обстановкой, за что чуть не поплатился. Смешно сказать, но я забыл, что в здание попал через окно. Поэтому, как только увидел дверь, впечатался в нее всем нашим совокупным весом, отчего бедная Инга придушенно крякнула. Только после этого я заметил, что дверь, вообще-то заперта на засов, который неплохо было бы для начала отодвинуть. Не слишком аккуратно опустив Говорну, справился с препятствием и, наконец, выбрался наружу.

Глава 31 Дуэль

За треском огня, конечно, нельзя было услышать, что творится снаружи, так что теперь я в ошеломлении наблюдал за толпой собравшихся. Народ был занят попытками обезопасить соседние строения от пожара, мое столь фееричное появление было проигнорировано. Правда, тихо уйти все-таки не удалось. Как только я отошел на безопасное расстояние от горящего дома, дорогу заступил десяток солдат во главе с ланом Трихе:

– И как прикажете все это понимать, лан Варден? – ледяным голосом поинтересовался тысячник.

– Да как хотите, так и понимайте, – мне в тот момент в самом деле было не до разговоров, потому я совершенно не собирался миндальничать. – В вашем городе развелось слишком много столичных тайников. Приличному человеку и шагу ступить негде. А теперь прошу прощения, у меня дела.

С этими словами я попытался обойти тысячника, но он снова заступил дорогу, да еще дал отмашку подчиненным, которые тут же начали нас окружать.

– Придется их отложить, – бросил лан Трихе. – Я не позволю, чтобы в моем, – это слово он подчеркнул особо, – городе гости, которым предоставили убежище, устраивали пожары и творили все, что захотят. Здесь не передовая, лан Варден. Головорезы, забывшие правила поведения в цивилизованном обществе, должны быть изолированы от общества.

Тысячник так и лучился довольством. Еще бы, такая проблема и так легко разрешилась! Угроза власти, которую он видел во мне, резко исчезла – ему даже делать ничего не потребовалось. Лан Трихе вещал громко, с выражением. Настоящий оратор. Явно рассчитывал, что случайные зеваки услышат и разнесут по всему городу, еще и приукрасив. Уже к вечеру все обыватели будут видеть во мне одуревшего от крови маньяка, который устраивает пожар просто, чтобы полюбоваться языками пламени. Если бы не три девушки, которым до сих пор требовалась помощь, я бы не сдержался. Бросился бы на лицемера с кулаками, чем только подтвердил его слова. Я и теперь не знал, что ответить. В отличие от Инги, которая, кажется, на некоторое время потеряла сознание, и только несколько секунд назад пришла в себя. Подняв голову с моего плеча, актриса чуть повернулась, явив всем интересующимся свое чумазое, покрытое сажей личико и вежливо поинтересовалась:

– С каких пор, благородный лан Трихе, в цивилизованных городах принято похищать приличных девушек, вязать им руки и угрожать расправой?

Аргумент попал в цель. Это было заметно не только по лицам случайных свидетелей, даже солдаты Первого легиона начали переглядываться и вопросительно посматривать на командира. От тысячника это не укрылось, и он попытался исправить ситуацию. Чуть позже я сообразил, что способ он избрал крайне неудачный, просто провальный, но в тот момент я опять чуть все не испортил:

– Приличных – не принято, – язвительно улыбнулся тысячник. – А вот дорогим проституткам грех жаловаться. Такие неудобства – это их профессиональный риск.

Госпожа Инга Краус известна и любима в Артании. И Цветтюхе – не исключение, тем более она уже успела дать представление, которое обсуждали все кому не лень. И отзывы были исключительно восторженные. Уверен, никто не одобрил бы слов господина тысячника. Но мне в тот момент было все равно. От ярости даже скулы свело, я шагнул к лану Трихе, забыв о том, что на плечах у меня Инга и Маргарет, а в руках по-прежнему сверток с Говорной. Остановил только горячечный шепот госпожи Краус:

– Эрик! Не надо! Пожалуйста, только не нужно его бить! Он отдаст приказ, и нас бросят в тюрьму!

И все же оставить так просто слова главы Цветтюхе я не мог. Слова сами прыгнули на язык:

– Лан Трихе, вы недостойны зваться благородным. Я требую ответить за свои слова. Здесь и сейчас.

Кажется, тысячник сообразил, что перегнул палку. Глянув по сторонам, он увидел, что даже его подчиненные смотрят на командира с недоумением. Он все-таки попытался исправить ситуацию: