Королевская кровь

– Часов через пять должны до поселка добраться, – сообщил мне Отто, тот самый боец, который был родом из этих мест. Не из самого Каменного Языка, но бывать в этом поселке ему приходилось. – Разведку бы выслать, командир. Сам понимаешь, мало ли они где.

Выслали. Правда, останавливаться и ждать результатов не стали – мы не слишком сильно опережали противников, так что времени на долгую рекогносцировку не было. С ушедшими разведчиками встретились ближе к темноте. Вернулись все три тройки, и вид у ребят был крайне встревоженный.

– Деревня занята, – сразу начал командир. – Там до сотни наемников. Тоже гончие – у всех собачьи головы на щитах. Охраняют обоз, и побольше того, что с армией идет. Там стадо свиней голов на четыреста, в открытом загоне. Почти сотня больших телег – укрыты хорошо, но похоже, с зерном. Часовые только со стороны дороги.

– Следовало ожидать, – я даже не удивился. До Роверна отсюда не так уж далеко. Вполне возможно, что именно сюда свозились припасы, о которых говорилось в документах. Сотня наемников – это довольно много для нашей армии, но оставлять такой большой обоз противнику не хотелось. Однако, как оказалось, это еще не все новости.

– Только это, господин тысячник, – нерешительно добавил разведчик. – В лесу, кажется, первородные.

– Сколько? – охрипшим голосом спросил я. Очень не хотелось оказаться зажатым между армией Совета и эльфами.

– Не знаю, – покачал головой парень. – Самих эльфов не видел, только следы. Довольно старые – дня три уже прошло. Я их не шибко хорошо читаю, да и дождь прошел, но по всему выходит, что первородные в поселок ходили, а потом обратно в лесу скрылись. Их там немного было. Мы, господин тысячник, рискнули в лес зайти. Просто по опушке прошлись тихонько, не торопясь. Первородных не встретили. Наверное, куда-то дальше ушли.

– Думаешь, как не оказаться между молотом и наковальней, командир? – спросил Бурундук, который присутствовал при докладе.

– Именно так, – кивнул я. – Неприятно. Сами ведь себя в ловушку почти загнали. Справа и слева – лес. Возможно, о нашем визите уже знают. Надо уходить, пока не поздно, но и припасы… Эх, если документы не врут, там не зерно, а уже мука. В большой телеге без малого четыреста фунтов муки. Это, получается, двадцать тонн муки. Двадцать тонн! Этой мукой можно месяц столицу кормить! И все достанется первородным!

Я мучительно перебирал варианты наших действий, пытаясь выбрать наиболее приемлемый выход.

– Вот что, поворачиваем, – решил я. – Нам там делать нечего. Мы, может, и перебьем ту сотню, но что делать с провизией? Через лес везти? Проще сразу прямо там сжечь.

– А чего делать, командир? – возмутился Альберт. – Уж лучше сжечь!

– Не забывай, что они не только скот хотят первородным передавать, – напомнил я. – Ополченцев, думаю, тоже.

– Тогда лучше дождаться, когда они войдут в деревню, и устроить пожар, – мрачно предложила Говорна. – Помнишь, как когда нас похитили? Если подготовлюсь, устрою гораздо сильнее. Мне ведь сдерживаться в этот раз не нужно будет. Отдам их всех в жертву духам. Это же лучше, чем врагу.

Я видел, что шаманке очень неприятно даже думать о том, чтобы устроить этакую гекатомбу, но другого выхода она не видит. И она сама действительно предпочла бы сгореть, чем достаться врагу.

– Нет, – я отрицательно качнул головой. – Оставим это на крайний случай. Ребята, Альберт, – я посмотрел в глаза тысячнику. – Отсюда до Роверна я смогу добраться за двенадцать часов. Если Хамелеон не врал – там уже собрались армия трех вдов и, возможно, конная тысяча пекаря. Сюда они доберутся за двое суток. Три дня. Я бы остался с вами, но боюсь, кому-то другому будет трудно с ними договориться. Они-то ждут Совет именно в Роверне.

– Я понял, командир, – кивнул Альберт. – Мы их задержим. Ты же знаешь, охотники не подводят.

Глава 37 Дипломатия Инги

Мы оба знали, что это возможно. Только не так, как в прошлые разы. Теперь ребятам придется действительно рисковать. И без потерь тут не обойдется. Фактически я предлагал двум сотням отличных парней костьми лечь, чтобы задержать вражескую армию.

Долгих прощаний устраивать не стали, но я посчитал необходимым лично сказать парням, что им предстоит:

– Ребята, мне нужно два дня. Не дайте им уйти в лес. А через два дня я вернусь. С армией. Обещаю.

Все знали, что я не могу этого обещать, ведь я даже не знаю, есть ли в Роверне эта армия. Но все равно бойцы, даже понимая, что я фактически оставляю их на смерть, пытались меня успокоить:

– Не переживайте, лан Варден, – крикнул кто-то из строя. – Мы и больше продержимся. Уж будьте спокойны, мимо нас они не пройдут!

Уходили быстро, налегке. До Роверна добрались даже меньше чем за двенадцать часов, правда, Инга после такой скачки буквально свалилась с коня, да и остальным путь дался нелегко. Город, конечно, был еще закрыт – до рассвета оставалось не меньше двух часов. Пришлось долго колотить в ворота, прежде чем смотровое окошко открылось, и мы увидели заспанную физиономию стражника.