Королевская кровь

То, что я увидел, мне очень не понравилось. Большинство невольных слушателей Тимо были увлечены его рассказами. Малая часть посетителей была недовольна, что он мешает их собственному разговору, кто-то, наоборот, увлекся рассказами. Но были и другие. Четверо хмурых постояльцев, расположившихся в самом углу трактира, на старика внимания не обращали. Зато внимательно ощупывали взглядами всех остальных посетителей заведения. Как будто искали кого-то. Я почему-то не сомневался, что ищут меня. Существовала вероятность, что это просто паранойя разыгралась, но я решил ее не учитывать, особенно после рассказов Хорста. Что я мог сделать сейчас? Как ни странно, только одно: активнее принимать участие в посиделках. Если я правильно понимаю, искать должны парня моих лет, выглядящего как наемник и путешествующего в одиночку. Внешность я худо-бедно поменял, на наемника похожу теперь мало, остается только показать всем интересующимся, что со своей компанией я еду уже давно.

Именно этим я и занялся. Старый Тимо обрел в моем лице самого преданного слушателя. Все остальные явно не раз уже слышали его истории. Младшее поколение так и вовсе порой недовольно кривились, но втихаря, так, чтобы рассказчик их недовольства не видел. Я же с удовольствием прикладывался к кружке с вином, поддакивал рассказчику, задавал уточняющие вопросы, громко смеялся незамысловатым шуткам и даже пересказывал остальным сидящим за столом особенно удачные пассажи – в общем, изо всех сил старался выглядеть своим в этой компании. «Хах! Слышал, дед Хорст! Внучку старосты! В его же доме! Вот вы, старики, даете! Не, ну я, конечно, тоже повеселиться люблю, но чтобы так…»

Мне нравилось отыгрывать эту роль. Спокойные, уверенные в себе мужики, всю жизнь проработавшие в поле и заслуженно этой жизнью гордящиеся. Простые, иногда чуть пошловатые истории. Черт побери, мне было немного завидно. Я обычно не становлюсь душой компании, и мне приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы вести себя чуточку развязнее, чем я привык, но я вполне искренне восхищался их похождениями. Наверное, поэтому, никто не заметил фальши – ни мои собеседники, ни угрюмая компания в углу – я кожей чувствовал, как их вспыхнувший было интерес постепенно угасает.

Посиделки закончились почти сразу после заката – наутро предстояла дорога, никому не хотелось проснуться с тяжелой головой. Хорст предложил переночевать во дворе, прямо в телегах, чтобы не тратиться на комнаты и заодно приглядеть за товаром. Я с радостью согласился – так я буду выглядеть совсем своим.

В дорогу отправились, как и положено, ранним утром. Собирались крестьяне медленно, не торопясь, компенсируя свою неторопливость ранним подъемом – разбудили меня часа за два до рассвета. Откровенно говоря, такой ранний подъем без всякой необходимости (мне-то собраться – только подпоясаться) меня не порадовал. Выздороветь-то я выздоровел, да только не до конца, лишние пару часов сна мне бы никак не повредили. Впрочем, все обошлось даже к лучшему. Так у меня было время подправить грим, благо Паулина, мой добрый ангел, не забыла снабдить меня специальной пудрой для сокрытия свежего шрама на лице. А там и вовсе хорошо вышло – Хорст, глядя на мою сонную физиономию, сжалился и предложил доспать на телеге:

– Тю, студент, да ты носом клюешь! Не привык, небось, так-то рано вставать! И напрасно. Кто рано встает, к тому боги милостивы. Ох, смотри-ка, прям видно, что глаза слипаются! Давай вон, привязывай коня к телеге и сам в нее полезай. Что зря задницу в седле-то бить?

Я и не подумал отказываться, так что ближайшие несколько часов с удовольствием отсыпался среди мешков с сеном и прочими излишками крестьянского хозяйства. Да и после того, как проснулся, никто меня не погнал обратно в седло. Хорст, довольный, что появился новый слушатель, вовсю делился историями из жизни. Все, что от меня требовалось – это время от времени задавать наводящие вопросы, да в нужных местах удивляться – большего крестьянину было не нужно. Он, правда, попытался расспрашивать о студенческой жизни, когда устал говорить сам, но я, чтобы пресечь ненужное любопытство, задвинул длинную и ужасно скучную лекцию по фармацевтике, так что крестьянин сто раз пожалел, что начал меня о чем-то спрашивать. Сыновья и племянники патриарха даже предпочли поотстать, лишь бы не слушать моих рассуждений «о наилучшем температурном режиме для вываривания болотного стрелолиста, дабы концентрация полезных веществ в растворе достигла наивысшего уровня». После того, как Хорсту все-таки удалось меня прервать, – а я уж постарался, чтобы это было непросто, – он больше не рисковал ничего спрашивать. Предпочитал дальше вести разговор в одиночку, чего я, собственно, и добивался.

Время тянулось медленно и скучно. Я уже понадеялся, что до следующей остановки никаких происшествий не случится. Напрасно.