Королевская кровь

Мы уже подъезжали к Заячьим Дорожкам. Я такого поселка не помнил, видимо, по дороге в сторону Глеотина мы его миновали не останавливаясь. Спутники же мои собирались ночевать именно в нем. Крестьяне ощутимо расслабились, предвкушая скорый отдых, даже Хорст перестал то и дело вглядываться вдаль и по сторонам – сегодня его телега ехала впереди, и в обязанности старика входило заблаговременное обнаружение возможных проблем на дороге. Весь день он немного нервничал, напуганный тревожными слухами, но теперь, когда до стоянки оставалось всего несколько километров пути, успокоился, и даже пустил меня править лошадьми, а сам занял мое место на облучке, даже подремывать начал. Поэтому то, что впереди на дороге что-то неладно, первым заметил я. Толкнув спутника локтем, я озадаченно спросил:

– Глянь, дядька Хорст, чего там? Вроде обоз стоит?

Крестьянин встрепенулся, прищурился, вглядываясь вдаль:

– У тебя глаза-то зорче, студент. Молодой же еще. Но как будто ты прав. Вон, вроде и телеги… Да, обоз типа нашего. Чего он стоит-то?

– Суетятся чего-то, – ответил я. – Толком не вижу, но вроде бегают вокруг телег, что ли? Поломка какая-нибудь, может?

– Бегают, говоришь… – Хорст пытался разглядеть происходящее еще несколько секунд, а потом спрыгнул с неспешно передвигающейся телеги и поспешил к напарнику по путешествию, на ходу бросив мне, чтобы тормозил.

– Эй, бездельники! – крикнул он. – Хорош друг дружке по ушам ездить! Совсем расслабились! Там грабеж!

– Чего?! – не расслышал старый Тимо. Остальные уже побежали вперед, в попытке рассмотреть, что там происходит. А там действительно происходил натуральный грабеж. В самом разгаре причем. Владельцы обоза еще оборонялись, сбившись вокруг одной из телег, а на них наскакивали разбойники. Пока конфликт не перешел в горячую стадию, насколько я сумел рассмотреть издалека. Бандиты вроде бы прощупывали охранников, те огрызались по мере сил.

Глава 22 Операция

Мои спутники явно растерялись. Я видел, что люди не могут решить – то ли бежать на помощь, то ли разворачивать телеги, пока нас не заметили. И все боятся первыми сказать свое мнение. С одной стороны, проигнорировать чужую беду нельзя. Там такие же крестьяне, и отправься мы чуть раньше – нападали бы сейчас на нас. С другой стороны, рисковать своими жизнями, жизнями своих детей… Легко быть храбрым, когда за тобой никого нет. А если ты знаешь – стоит тебе помереть, и родные пойдут по миру, становится уже не так просто решиться. Я очень хорошо понимал, о чем сейчас думают мои спутники, и осуждать их не мог. Более того, возможно, я бы предпочел избежать драки. У меня важный груз, и ответственности за других не меньше. Больше тысячи людей и не-людей ждут моего возвращения. Да и вряд ли тем ребятам впереди грозит смерть – все-таки трупы оставлять за собой слишком опасно, искать будут азартнее. И работники ножа и топора об этом прекрасно осведомлены. Все, что грозит владельцам того обоза – лишиться части ценностей. Даже не всех. Разбойников не очень много, и они пешие. Даже если коней уведут, то сами телеги забирать не станут – негде тут телегу укрыть, да и не уйдешь с ней далеко. Нет, в этой ситуации я бы определенно предпочел пройти мимо. Если бы не одно но: это нападение ведь не случайно. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что это мои соотечественники из тайной стражи поспособствовали появлению в этих местах такому количеству бандитов. Значит, в этом нападении есть и доля моей вины.

Поэтому я, не обращая внимания на растерявшихся крестьян, принялся соображать, чем вооружиться хоть немного. С парой метательных ножей да кинжалом в драку лучше не лезть. Самое паршивое, мне тоже высовываться не следовало. Арбалета у простого студента быть не может, как и меча. Продемонстрировать их – все равно что прямым текстом признаться: я не тот, за кого себя выдаю. Любая вещь из моего арсенала слишком дорога для простого студента. Да и не нужна – Согрес, страна мирная сейчас. Здесь если и есть у кого оружие, то хранится дома. Это у нас в Артании сейчас без хорошей защиты и вооружения можно только в городах находиться, да и то только днем. Так что содержимое моих седельных сумок для меня было сейчас недоступно. Я уже думал плюнуть на конспирацию, но в этот момент старый Тимо, наконец, сообразил, что происходит.

– Не понял! А чего вы еще тут-то? Ну-ка айда бить лохматых! Эй, пришлый, с нами?

Я усиленно закивал – не был уверен, что если ответить вслух, он расслышит.

– Во! Держи тогда. И вы все разбирайте! Да быстро, сказал же. Кто забоится – руки не подам больше.