Королевская кровь

Я тоже пожелал всего наилучшего своему спасителю и зашагал на север. Юстус перед уходом подробно объяснил, куда двигаться, да я и сам примерно представлял, где нахожусь. По моим расчетам, на флёфенский тракт я должен был выбраться в двух днях пути от города. Обойти сам Флёфен было бы трудно, да я и не собирался. Мне хотелось быть в курсе новостей. В особенности тех, что касаются одной известной актрисы. Я не слишком боялся, что меня могут обнаружить – ну сколько там может быть шпионов тайной службы Артании? Моего точного местонахождения они не знают. Смею надеяться, если и ищут меня, то ближе к поселку. Про него-то они знают, что я там был совсем недавно. О том, что я уже уехал из деревни железодобытчиков, ищейки наверняка догадываются, но даже так гораздо логичнее ждать меня в тех местах, где дорога, соединяющая села бывших легионеров, выходит на флёфенский тракт. Как объяснил Юстус, болота считаются полностью непроходимыми. Даже если кто-то заподозрит, что я решил рискнуть и скрыться таким способом, ждать меня на тракте так быстро никто не станет. Расставят везде своих людей? Да нет у них столько людей. А уж о том, чтобы изменить внешность, я позаботился в первую очередь – и не без помощи Юстуса и Паулины. Добрая женщина перекрасила мне волосы – теперь я мог похвастаться ярко-рыжей шевелюрой. Одежда тоже сменилась – если раньше я предпочитал военный стиль, все-таки изображал наемника, то теперь красовался в ярких одеждах выпускника Согресского университета. А что, возраст вполне подходящий, кое-какими знаниями я обладаю, благо книг в свое время проглотил множество. Вполне могу изображать молодого повесу, спешащего к месту новой службы – отрабатывать бесплатное обучение. Одинокий путник все равно будет привлекать внимание, но я надеялся, что слишком пристального внимания возможных наблюдателей смогу избежать. Нужно только заставить себя не зыркать по сторонам слишком явно да вести себя чуть более беспечно, чем я привык. Немного непривычно было ехать с одним кинжалом на поясе – все остальное оружие было надежно спрятано в седельных сумках. Ну, кроме пары метательных ножей, скрытно упрятанных в подаренный Юстусом пояс. Однако я готов был терпеть, только бы получить возможность узнать что-нибудь о девушках. Как-то тревожно было на душе, особенно после того, как я вычитал в газете о каком-то происшествии, «случившемся сразу после концерта во дворце». Я, наконец, окончательно решил для себя: расставание с девушками было большой ошибкой, и был намерен исправить ее насколько возможно быстро. Вряд ли мне удастся сделать это в Согресе, но я надеялся хотя бы убедиться, что с ними все в порядке, пускай и из таких ненадежных источников, как газеты. Ну а встретиться с актрисой и Говорной можно уже в Артании, если удастся благополучно избежать внимания тайной службы.

В общем, это был отличный план, и он провалился полностью, стоило мне выбраться на дорогу. Причем провалился самым приятным образом – я нашел попутчиков. На дорогу я выбрался незадолго до заката и совсем недалеко от небольшого села под названием Малые Ульи, что в полутора днях пути от села Лугового. Того самого, из статьи. Можно было остановиться в местном трактире на ночь, не привлекая особого внимания. Тем более я нагнал небольшой крестьянский обоз, следовавший как раз в ту сторону. Мне даже не пришлось искать повод для разговора – возница второй из двух телег сам окликнул меня, когда я проезжал мимо.

– Эй, парень, ты не из столицы ли едешь?

– Ага, из нее, – с готовностью ответил я. – В Нижние Песчаники еду, по распределению.

Это я назвал поселок, который мне посоветовал Юстус. Как рассказал бывший солдат, то было совсем молодое селение, всего лет пятьдесят назад образовавшееся, и как раз в нужной мне стороне. «Его величество, дайте ему боги здоровья, вообще активно развивает всевозможную добычу, – хвастался своей осведомленностью Юстус. – Вот и в Песчаниках нашли залежи природного асфальта. Точнее, тогда еще никаких Нижних Песчаников не было. Как раз после того, как нашли, и началось строительство. Асфальт мы в основном продаем в империю – там это очень востребованный материал. Корабли они им пропитывают, чтобы, значит, лучше от воды сохранялись. Впрочем, у нас-то он тоже кое-где используется. В строительстве в основном».

Все это мне рассказал Юстус, как раз на тот случай, если придется рассказывать кому-то свою историю. Вообще неплохая получилась сказка, проверить ее можно только одним способом – попросить направление, которого у меня, конечно, не было. Но я и не собирался впаривать эту байку стражникам, а всем остальным должно сойти и так.

– У-у-у, далековато тебя! Через Флёфен, а потом на север?

– А как еще? – улыбнулся я. – Быстрее только до Пятиглавой крепости, а потом вдоль границы с Рунией. Да только там, говорят, неспокойно бывает. Вроде и мир у нас с ними, а инциденты случаются. Нет уж, я лучше не торопясь, но безопаснее.