Королевская кровь. Книга 9

— Правда? — Глаза ее засияли, и все тревоги были забыты, как и возможность вероятного нападения.

— Хоть всю ночь будете плескаться, — пообещал он, усмехаясь ее понятному счастью. Макс и сам жаждал отмыться до скрипа. — Переночуем там, а ко второй половине дня уже доберемся до долины Источника.

— Даже не верится, что окончание пути так близко, — пробормотала принцесса, укладываясь и закутываясь в одеяла так, что только нос остался виден. — Только возвращайтесь побыстрее, лорд Макс, — попросила она тихо. — Я очень хочу полететь с вами, но понимаю, что только зря потрачу силы и задержу вас. Я подожду… но все равно не смогу без вас заснуть.

* * *

Бог-Нерва, бог-война, вернулся в холм под храмом, в место силы, пропитанное кровью, что укрепляло его и его братьев и позволяло сосать остатки энергии из планеты.

Они давно уже ощущали себя единым существом и мыслили так же, но давно и общались вслух, сами себе задавая вопросы и сами же отвечая: возможно, стрекочущие и шипящие звуки их голосов помогали убедиться, что они еще живы.

Когда-то они были прекрасны, были среди них и женские сущности, и мужские, но никто из них сейчас не вспоминал об этом; суть их изменилась от дел их, как меняется суть любого живого существа от того, добра он сделал больше или зла, а внешность они поменяли сами — инсектоидная боевая форма оказалась идеальной как для межпланетных переходов и битв с богами захватываемых земель, так и для запугивания населения. Идеальной она была и для творения, точнее, переделки творений Первоотца по образу своему: каждый из богов, как огромная пчелиная матка, нес в себе формы и образы всех отвратительных существ, что они создавали и в любой момент могли создать снова, — было бы только достаточно материала и энергии для поддержания жизни своих творений.

Давно ушел из них и страх развоплощения, страх перед Первоотцом: Тот, кто создал Вселенную, зачем-то позволил существование богов после гибели их планеты и не тронул, когда они стали захватывать другие миры. Возможно, Он видел их хищниками, что уничтожают слабых и нежизнеспособных сородичей, возможно, допустил и такую форму развития высших существ в сверхвысших или считал их одним из фактором вероятности. А, может, Ему тоже было любопытно, что у них получится. Он много раз мог развеять их — а раз не делал этого, то они были свободны в своих устремлениях.

Бог-Нерва, бог-война, окунулся в кровавую тьму, полную силы, и три его брата приняли его в свои объятья, слились в пульсирующий тьмой и голодом шар, восполняя потраченные силы.

— Нужно ли было нападать на чужака, когда цель так близка? — спрашивали они.

— Нужно было попытаться, — отвечали они, шурша и стрекоча, впитывая страх и боль жертв и с нетерпением ожидая нового близкого жертвоприношения.

— Много сил потратили и не сокрушили его. Много сил, много.

— Нужно было попытаться, — снова возражали они сами себе, и тьма удовлетворенно ворочалась, заглатывая сама себя. — Если беловолосая девка там, можно было убить и ее, и чужака. Он же слаб, слаб, слаб…

— Он достаточно силен, чтобы удержать купол под гневом Нервы, — шептали они в ответ. — Больше трогать его не будем, нельзя тратить силы, нельзя.

В склонах горы шуршало, сыпалось — то ворочались их создания, вершина их мастерства, совершенное оружие. Уже завтра они дозреют и отправятся к порталам, на подмогу армиям, наступление которых ожидаемо остановилось перед превосходящей цивилизацией.

— Скоро уже, скоро, — ворчала тьма. — Пусть чужак остается здесь, пусть прячется под куполом… Пока он тут, мы уничтожим остальных в его мире. И он сам развеется, сам.

— Даже если беловолосая девка под куполом, она не успеет добраться до порталов, чтобы закрыть их.

— А если чужак поможет?

— Он слаб, слаб, слаб…

— Но все же достаточно силен.

— Оставим его за спиной? Глупо, глупо, глупо…

— Оставим девку живой? Сила предсказания непреложна. Надо убить ее…

Клубок из шуршащей, копошащейся тьмы наливался раздражением.

— Нельзя тратить силы. Нельзя. Хоть и ущербны защитники мира того, но сильны.

— Иначе решить нужно…

— Мы оставим у порталов еще одну армию. Девка не пройдет сквозь нее. Даже с защитником.

— Мы оставим здесь одного из нас. Если чужак выберется из-под защиты, он станет уязвим.

— Скоро уже, скоро.

— Скоро…

— Ничто нам не помешает.

— Ничто и никто…

ГЛАВА 11

Седьмое апреля по времени Туры, Лортах, Алина

Принцесса, конечно, не смогла просто ждать, пока Тротт вернется. Она попыталась полежать с закрытыми глазами, кутаясь в одеяла, но так тяжело переживала свой страх, что вертелась на ложе, жмурясь от угрызений совести и грустно вздыхая.

Как, почему она испугалась? Это же лорд Макс. Они столько раз спали вместе. Находились в тесном контакте. Профессор помогал ей выйти из кошмаров, утешал, обещал, что все пройдет… Сколько раз он ее спасал. Да он на себе ее, считай, протащил весь путь от леса, где она пряталась. А она утром едва удержалась, чтобы не закричать и не вцепиться ему в горло.

Алина от стыда перевернулась на живот и застонала в старое, чуть пахнущее сыростью одеяло.