Королевская кровь. Книга 9

— Вы говорили, что не знаете, как мама и… полковник Севастьянов познакомились, — сказала она с упреком. — Но если вам известно, когда я зачата, значит, известны и обстоятельства? Лорд Макс.

Последнее прозвучало с такой требовательной силой, что он поморщился, понимая, что отмолчаться не выйдет. Богуславская смотрела на него, хмурясь и нервно дергая крыльями.

— Я сказал неправду, — буркнул он, втыкая последний колышек с мясом наискосок над углями.

— Лорд Макс, — повторила она растерянно и тихо.

— Алина, — проговорил он тяжело, — поверьте, иногда прошлое должно оставаться в прошлом. Тогда со временем оно перестает иметь значение. Эта история случилась давно.

— Но это ведь моя история, — упрямо сказала принцесса, приподнимаясь на коленях и умоляюще глядя на него. — Пожалуйста, профессор… расскажите. Я ведь все равно все узнаю. Если вернусь. Теперь, когда я знаю имя… полковника Севастьянова, спрошу у Игоря Ивановича Стрелковского. У него точно есть информация.

Макс некоторое время смотрел в огонь. Что может рассказать Стрелковский и что она поймет — только богам известно. И каково ей — думать, что мать осознанно изменяла человеку, которого Богуславская всю жизнь считала отцом?

— Это случилось в последнюю неделю августа, — сказал он неохотно. — На балу в честь лауреатов королевской премии. Там они и встретились. Вы должны знать, что это была… ненамеренная связь.

Алина понимающе кивнула.

— Вы не удивлены, — отметил Тротт.

— Я что-то такое и предполагала, — произнесла она застенчиво. — Мама никогда бы… да, я предполагала. Но полковник ведь не должен был ничего помнить. Как он узнал?

— Еще одна семейная тайна? — осведомился Макс, приподняв брови.

— Ага, — вздохнула она, не собираясь, очевидно, ничего разъяснять. — Так как он узнал?

— Обнаружил наутро провал в памяти, — объяснил Тротт. — И попросил меня помочь вспомнить.

Богуславская внимательно взглянула на него.

— Вы могли, да. Вы хороший менталист.

— Мне многие это говорят, — согласился он равнодушно. Взял ложку, подцепил кусочек лорташской "моркови", попробовал. Тот был еще твердым.

Принцесса продолжала допрос.

— А вы тоже были на балу?

— Был, — ответил Макс после короткой паузы.

— И не заметили… воздействия? — с сомнением поинтересовалась Алина.

Он поглядел на нее и усмехнулся.

— Вы очень дотошны, ваше высочество.

— Мне многие это говорят, — ответила она серьезно его же словами.

Макс снова дернул губами. Эту дотошность и упрямство он не раз наблюдал у Михея.

— Как вы не заметили, лорд Тротт? — настаивала принцесса.

— Я не все время находился рядом, Алина. Иначе, возможно, все сложилось бы по-другому.

— Но тогда бы и я бы не появилась, лорд Тротт, — проговорила она тихо.

— Верно, — отозвался он. — Это было бы прискорбно.

Она печально улыбнулась.

— А вы бы расстроились, лорд Макс? Если бы меня не было?

Она смотрела на него блестящими глазами, чуть краснея, и ждала ответа.

— Мне определенно не хватало бы вашей настырности, Алина, — ответил он мягко, и она улыбнулась. И тут же снова стала серьезной.

— А как он погиб? Я помню, в биографии было написано, что на город, — Верхолесье, да? — напал мощный стихийный дух Смерти. Это правда? Я не слышала о других таких случаях в истории Туры…

— Да, — сказал он со вздохом. — У вас слишком хорошая память. Все так и написали. Смотрите, суп готов.

Принцесса даже не взглянула на котелок.

— А вы там были? Видели, что случилось?

— Алина…

— Не вздумайте язвить или уходить от темы, — внезапно яростно проговорила она, поднимаясь. — У вас всегда такой взгляд, когда вы хотите закончить разговор.

— Алина… — повторил он, морщась, потому что она была права.

— Почему я должна из вас это тянуть? Разве вы не понимаете, как это важно для меня? — крикнула Богуславская, сжимая кулаки. — Я хочу знать, кто я. Кто человек, давший мне жизнь. И что с ним случилось. Был ли он достойным, какой он был по характеру, над чем смеялся или грустил. А вы рассказываете только студенческие байки и молчите о действительно важном.

Макс вздохнул, в который раз кляня свою болтливость.

— Сядьте, ваше высочество, — сказал он и поднялся, чтобы помыть руки. — Наливайте себе суп.

— Я вас сейчас побью, — проговорила она беспомощно ему в спину, пока он склонялся над озером. — Или закричу и буду кричать, пока вы не расскажете. Или… — Голос ее сорвался.

Тротт развернулся — принцесса смотрела с вызовом и обидой, и в глазах ее уже стояли слезы. А ведь она, если вернется, точно докопается до истины — останется только сложить дату бала и произошедшего в Верхолесье, вспомнить, как сама чуть не выпила одногруппников…

— Сядьте, — повторил он. — Тяжелые истории лучше слушать на полный желудок.

Она недоверчиво разулыбалась сквозь слезы.

— Вы расскажете?

— И вы сомневаетесь? — проворчал он. — Вы слишком хорошо научились манипулировать мною, Богуславская.

Она улыбалась, глядя на него с отчетливой нежностью. Слез и след простыл.

— Может, вам это просто нравится, лорд Макс?

— Может быть, — пробормотал он. — Может быть.