Королевская кровь. Книга 9

— Брак — имеется в виду только ритуальное действие? — уточнил Макс сипло. — Произнесенные клятвы?

Черный посмотрел на него, на нее, и вдруг усмехнулся.

— Эмоции, — сказал он и встал, потягиваясь и опираясь на посох. — Как я отвык от них. Птенцы, птенцы… Так много значения простому действию. Нет, сын мой, клятвы лишь укрепят тебя и не позволят моей тьме поглотить тебя на пути к порталу. Без них и в тебе не уверен, что вынесешь меня. Но ты точно погибнешь при переходе, если не сделаешь деву Рудлог женой на брачном ложе.

Макс старательно удерживал дыхание и слушал, поражаясь собственному сумасшествию. Что ему бог, что судьба мира и возможность погибнуть — когда перед глазами стоит совсем не это. А Алина Рудлог в его руках.

— Эмоции, — проворчал Жрец, окутываясь тьмой. — Палят не хуже солнца, но куда ярче, — раздалось уже из слепящей пустоты. — Я все сказал вам, птенцы. Слишком долго я пробыл в этом облике — хватит тратить силы. Уйду я в пещеру, отдохнуть от солнца и долгих речей, и буду ждать вас. Приходите ко мне, когда будете готовы дать клятвы и подтвердить их. Когда-то я сам заключал браки первых Геттенхольдов, благословлю и вас.

Он потек черной сверкающей пылью в сторону входа пещеры и рассеялся. Принцесса, покрасневшая, напряженная, проводила его взглядом, вскочила, с отчаянием глядя на Тротта, краснея еще больше.

— Я не знаю, что мне делать, — прошептала она свистяще.

— Пока хотя бы не уходите далеко от меня, — попросил Тротт сдержанно, потому что она явно намеревалась сбежать. — Поверьте, я не собираюсь вас оглушать и тащить надевать брачные браслеты.

Из глаз ее мгновенно потекли слезы.

— А вам бы все смеяться, — крикнула она, вытирая их ладонью. — Но ведь все это совсем не смешно, лорд Макс.

— Я знаю, — с тяжелым чувством вины согласился он, стараясь не смотреть на ее губы и диковатый испуганный блеск глаз, который будил совсем уж темные инстинкты. — Разве кажется, что я веселюсь?

Принцесса всплеснула руками, словно желая еще что-то сказать и не находя слов, метнулась в одну сторону, в другую, и побежала в лес.

На углях черным дымом чадила забытая всеми рыба.

Тротт проследил за Алиной до небольшой заводи — там принцесса опустилась на землю, уткнувшись лицом в колени и не шевелясь. Постоял в десяти шагах, наблюдая за ней.

— Я никуда не уйду, — сказала она глухо, не поднимая глаз. — Дайте мне побыть одной, лорд Макс.

ГЛАВА 13

Алина

Алина Рудлог пыталась мыслить спокойно — но в душе и голове творился такой хаос, что она могла только сидеть, глядя на озеро, обхватив себя за колени и раскачиваясь, либо, вскочив, метаться туда-сюда по берегу, прокручивая в голове слова первопредка, жмурясь от стыда и неловкости и не понимая, как сейчас ей возвращаться и что говорить лорду Тротту.

Если бы можно было сделать так, чтобы этого разговора не было и никаких решений принимать не приходилось.

Ну как, как? Как она сможет лечь с профессором рядом? Не в смысле рядом… они уже спали вместе, но не так же. Да она умрет от ужаса и смущения, как только он к ней прикоснется как мужчина к женщине. Нет, она прямо сейчас умрет просто оттого, что думает об этом.

— Мамочки, — простонала Алина, присаживаясь на корточки и закрывая горячее лицо руками. — Да что же мне делать? Соберись, соберись, соберись… хватит уже бегать, начни думать.

Думать не получалось. Совсем не получалось, а от выбора, перед которым ее поставили — либо смерть Тротта, либо брак и близость с ним, — было противно и кисло. Алинка сделала несколько шагов, склонилась над озером — смыть вкус страха и горечи изо рта.

— Это ведь несправедливо, — укоризненно прошептала она своему расплывчатому отражению. По лицу снова потекли слезы, срываясь в воду, и принцесса, зло всхлипывая, начала ожесточенно умываться.

Не то чтобы она боялась лорда Макса… он ей очень нравился. Постоянно хотелось быть рядом — смотреть на него, касаться и шутить, ловить его редкие улыбки, внимательные взгляды. Это было волнующе, любопытно и безопасно. Но принцесса совсем не готова была к физической близости. То, что происходит между мужчиной и женщиной, было интересно со стороны, но применительно к ней и лорду Тротту казалось пугающим, странным и неловким. Читать любовные сцены или представлять, как профессор может целоваться, это одно…

— Хотя тоже — нелепо, — выругалась пятая Рудлог, присаживаясь спиной к папоротнику и запрокидывая голову, чтобы посмотреть, как шевелятся от ветра сочные зеленые листья. Это успокаивало. Но не сильно.

И ведь лорд Макс тоже не в восторге. Побелел весь, губы сжал. У него всегда такое лицо, когда он скрывает чувства или чем-то разозлен. И, наверное, он очень разочарован из-за ее поведения сейчас. Ведь от нее зависит его жизнь.

Именно поэтому ей нужно сейчас пойти и сказать, что она готова. Потому что ни слезы, ни нервы ничего не исправят. Это просто способ справиться с шоком.

Точно. Нужно встать и идти. Нельзя тратить время.

Но Алина осталась на месте. Стоило пошевелиться, как снова накатило смущение, щедро приправленное страхом.