Королевская кровь. Книга 9

Принцесса еще раз втянула носом воздух — пахло мужским потом, мхом, разогретой на солнце корой и смолой. От разнообразия живых запахов, от тепла тела рядом холодный ком в груди замер и перестал ощущаться. Посмотрела на красноватые лучи солнца, наискосок падающие сквозь папоротниковые листья. Вечер… а из твердыни они спаслись до полудня.

— Проснулись? — прозвучал над ее ухом голос Тротта.

— Почти, — сонно и смущенно пробормотала Алинка и подняла на него глаза. Инляндец выглядел уставшим: под глазами залегли тени и губы были сухими. — Профессор, вы целый день так меня несли? Зачем? Надо было разбудить.

Тротт остановился и аккуратно опустил ее на землю, прижимая к себе одной рукой. Заросший, полураздетый — только в полотняных, заляпанных кровью штанах и обуви. Принцесса посмотрела на себя — не пригрезилось: остатки его разодранной кнутом рубахи пошли на то, чтобы перемотать ей грудь и стянуть разорванные штаны полосой ткани наподобие кушака.

— Я пытался, — усмехнулся он незло. — Стойте, дайте я посмотрю. — Пальцы легко прошлись по ее голове и ребрам. От руки его шел холодок, отдающий покалыванием в местах бывших ушибов. — Вы отказывались просыпаться, а нам нужно было уйти подальше. Не беспокойтесь, я делал остановки, да и вы совсем легкая. Ну и пару раз пришлось вынужденно останавливаться, натыкался на лорхов.

— Вы их убили? — растерянно поинтересовалась принцесса, вмиг представив, как она спит на полянке, а рядом лорд Тротт сражается с гигантским голодным чудовищем.

— Ну я же стою тут с вами. — Инляндец невозмутимо приподнял ее подбородок, заглянул в глаза и кивнул удовлетворенно: — Зрачки в норме. Нигде не болит?

Алинка мотнула головой и зажмурилась — он провел исходящей холодком ладонью по подкрылку, нечаянно пощекотав короткие перышки там, где спина соединялась с крылом, и это оказалось очень приятно.

"Крылья"

Принцесса ойкнула, забыв обо всем остальном, завертела головой, затем догадалась вытянуть крылья вперед — они были покрыты черными, блестящими на солнце перьями.

— Думала, мне приснилось, — смущаясь, призналась она отступившему Тротту и потихоньку пощупала кончики. Скользкие, как шелк, плотные и прохладные.

— Я тоже после оперения все время их щупал и осматривал, — усмехнулся профессор и дернул своими — совершенно целыми. — Проверьте, идти можете?

Ноги держали довольно уверенно, немного лишь дрожали мышцы.

— Могу, — хрипло сообщила она и переступила с ноги на ногу, потянулась, оглянулась. Лес здесь был низкорослым и редким, кое-где виднелись отдельные валуны и скалы, покрытые мхом и кустиками ягод. Ягодник стелился под ногами пышным ковром и пах вкусной кислинкой. Алина вспомнила: Тротт называл эти ягоды "оситши", и они вкусом были похожи на туринский крыжовник.

— Тогда пойдемте дальше, принцесса. До темноты доберемся до родника, а пока нельзя терять время.

— Вы думаете, за нами опять будет погоня? — Алинка на ходу передернула плечами. Среди деревьев сгущались сумерки, мерцали тени под кронами — поди пойми, просто это пятно сумрака или затаившийся охонг? А лес такой редкий, и тем страшнее, что полетит раньяр и сможет разглядеть их. Вмиг накатила паника, и холодный ком с острыми краями снова напомнил о себе спазмом в сердце.

— Не исключаю. — Тротт оглянулся, посмотрел на небо и зашагал дальше. — Твердыня расположена недалеко от тракта, волна тления задела и его. Первый же путник увидит, что владений тха-нора больше нет, и доложит в следующей твердыне. Это в лучшем случае, а скорее в крепость вернутся оставшиеся у реки отряды или тот, кто улетел на раньяре, и поднимут тревогу.

— Это гонец к жрецам полетел. Сообщить, что меня поймали, — тихо сказала Алина. Голос сел, и она облизнула губы — опять внутри плеснуло ледяной волной страха так, что кожа покрылась пупырышками. Принцесса даже рассердилась на себя, потому что Тротту досталось не меньше, но он был спокоен, а она никак не могла справиться с эмоциями. Сжала кулаки — руки подрагивали, сердце колотилось…

— Понятно. — Профессор на ходу подхватил с куста несколько желтых ягод, сунул в рот — совсем, видимо, проголодался. — Тем более. К ближайшему городу лететь около половины дня, если гонец направился именно туда, то уже скоро вернется и обнаружит гору праха. И наши следы на нем.

— А… а как у вас это получилось, лорд Макс? — спросила принцесса сухим горлом. Потребность получить ответ оказалась сильнее страха. — Заставить все истлеть? Это же чудо какое-то… мы ведь чудом спаслись, да?

— Да, Алина.

— Нас бы ведь замучили там… если бы не вы, — глухо продолжила она.

— И если бы не вы, — добавил он спокойно. — Вы очень храбры, принцесса.

Она дрогнула, часто заморгала и ничего не ответила.

— Я каким-то образом смог подпитаться от вас, — пояснил Тротт. — От вашего огня. И этого хватило, чтобы уничтожить твердыню.

— Как хорошо, — Алина сглотнула. — Скольких же людей они так замучили, профессор.