Королевская кровь. Книга 9

— Не надо. Не думайте об этом, — очень мягко проговорил он. — Они уже больше никого не тронут… смотрите, позади собирается дождь. Если он прольется, то смоет наши следы на прахе и позволит выиграть время.

Алинка обернулась и немного приободрилась: в отдалении, там, где в небесах сгущалась вечерняя дымка, действительно погромыхивало.

— А куда мы идем, профессор? — Она подхватила в горсть ягод оситши, догнала Тротта, протянула ладонь: — Вот, поешьте. Пожалуйста. Я еще соберу.

— Ешьте сами, — проговорил он, покачав головой. — Я потом найду что-нибудь на привале.

— И себе соберу, — горячо заверила его принцесса, уже ожидая, что он скажет что-нибудь язвительное. Но инляндец на ходу протянул руку — и она, пересыпав теплые, немного давленые ягоды, улыбнулась, глядя, с какой жадностью он забросил их в рот.

— Нас на раньяре отнесли далеко назад. Теперь нам быстрее и безопаснее вернуться в поселение, под защиту, — объяснил он, прожевав. — За одеждой и припасами. А оттуда снова направимся к долине Источника.

"И нас опять поймают".

Внутри снова провернулся холодный ком, и пятая Рудлог мотнула головой, поспешно переключая мысли на карту, которую рисовал ей лорд Макс.

— Твердыня ведь расположена недалеко от поселения, да? Сколько нам идти?

Тротт внимательно посмотрел на нее, остановился, взял прутик и начал чертить на земле.

— Помните карту? Твердыня и поселение находятся на одной линии, — он поставил две точки и провел между ними короткую прямую, — а излучина реки, у которой нас поймали — далеко справа, — он поставил точку сбоку от линии. — Раньяр от излучины до твердыни летел ночь, а нам, чтобы вернуться туда по пересеченной местности, понадобится не меньше пяти дней, а то и неделя, — а ведь там леса кишат наемниками, и нам от реки нужно еще дойти до прохода меж горами и дальше, по долинам, спуститься к Источнику. А от твердыни до поселения идти с вашей скоростью дня три максимум. Но теперь, надеюсь, мы справимся быстрее.

К роднику они дошли скоро — ключ бил прямо среди ягодника из-под небольшой скалы и в сгустившихся сумерках был почти незаметен. Тротт, пока Алинка жадно глотала воду, а затем обрывала ягоды с щедрой полянки, не сидел без дела — покружил меж папоротников, к чему-то прислушиваясь, и под ее удивленным взглядом направился в высокие кусты. Там суматошно и зло кричали птицы. А через пару минут инляндец вышел, держа в руках несколько крупных яиц.

— Свежие. Вам нужно поесть. — Он протянул их Алине. — Придется сырыми. Не хочу зажигать костер, да и огонь добывать — только время терять.

— Я и слизняка сырым сейчас готова сжевать, — совершенно искренне призналась принцесса и показала сложенные лодочкой ладони — опять заполненные ягодами. — Дайте руку, лорд Макс. Будем меняться.

Он положил яйца — семь штук — на мох, и Алинка ссыпала ему почти всю оситшу. Взяла теплое яйцо в руку и спохватилась.

— А вы, профессор?

— Обойдусь пока. — Он доел ягоды и, склонившись над родником, начал из пригоршни пить воду. Алина посмотрела на его спину.

— Вы целый день меня несли, лорд Макс. Вам они нужнее.

Тротт обернулся. Глаза его в сумерках уже начинали мерцать зеленым. Принцесса замерла — сейчас ведь точно съехидничает, — но он только хмыкнул и потянулся к своей добыче:

— Теперь я верю, что с вами все в порядке, раз вы начали спорить. Я возьму парочку. Остальное вам. Вам понадобятся силы, чтобы лететь.

Алинка, как раз стукнувшая одно яйцо о другое, чуть не подпрыгнула. Тут же забылись все страхи, и холодный ком в душе исчез.

— Лететь?

— Вы оперились, Алина. Теперь точно встанете на крыло.

— А вы научите меня, да? Прямо сейчас?

— Да. Ешьте.

— А если я упаду?

— Не упадете. Устанете, конечно, но мышцы выдержат.

— А все-таки если?..

— Я не допущу этого. Не бойтесь. Удержу.

— И мы полетим ночью?

— Придется. Зато доберемся быстрее и меньше риск быть обнаруженными. Если получится, к утру будем в поселении.

— А как мы сориентируемся?

— По Источнику, вулканам и лунам. Не бойтесь. Я много раз летал ночью.

— А… — она никак не могла замолчать и задыхалась от возбуждения, а крылья за спиной уже ходили вверх-вниз в нетерпении.

— Ешьте, ваше высочество, — сказал он с усмешкой, и это "ваше высочество" прозвучало мягко и совсем не обидно. — Чем быстрее подкрепитесь, тем быстрее начнется практика.

Поначалу Алинка смешно подпрыгивала на полянке, дергая крыльями невпопад, подлетала, старательно поджимая ноги, — и валилась на мхи и кусты, давя ягоды. Она вся взмокла и жутко переживала из-за того, что Тротт снова назовет ее как-нибудь обидно, неумехой или обузой. Но он терпеливо раз за разом показывал, как работать крыльями. У него все получалось легко.

— Вы один раз поймаете нужное ощущение, и мозг сразу поймет, как это делать, — объяснял он. — Вы ходите, не задумываясь, и так же сможете летать. Опирайтесь крыльями на воздух. Пробуйте, ищите усилие, которое поможет вам подняться в небо. — Лорд Макс легко качнул крыльями и взмыл над полянкой. — Не хлопайте так, вы только пугаете себя и взбиваете воздух. Взлететь очень просто. Закройте глаза. Попробуйте. Ррраз — и взмах. Взмах, Алина.