Королевская невеста

– Что ты тут делаешь, сестричка? – она помахала рукой. – И кого ты там прячешь в сторожке?

А Азельма явно была смущена. И напугана. Она обошла источник, приблизилась.

– Фалина. Прошу, уезжай. Я потом расскажу. Обещаю.

– Вот ещё! – рассердилась Фалина. – Ты здесь на свидании с мужчиной? Этого не хватало, о чем ты думаешь? Тебя король пригласил в Лисс!

Она беспокоилась о сестре, рассталась со своим жемчугом ради того, чтобы сестра станцевала с королём! Она справедливо рассердилась!

– Да что мне за дело до короля? – воскликнула Азельма, – И при чём здесь свидание? О, Фалина! Это не мой секрет.

– Ага. Это чей-то секрет! А чей? Я сохраню его как свой, клянусь! Там что, правда кто-то прячется?

Вот так, сходу, Фалина взяла и угадала! Хотя что тут угадывать, и так очевидно!

– Нет, что ты, – Азельма отчаянно пыталась увернуться, – там всего лишь путники, которым нужна помощь. Понимаешь, один из них болен.

– Всего лишь путники, которые предпочитают тавернам и замкам хижины в лесу? Познакомь меня с ними. Это будет и мой секрет.

Свой утренний разговор с подругой о принце и его слуге, которые сбежали из королевской тюрьмы, она вспомнила сразу же. И ей, естественно, захотелось увидеть принца.

– Это может быть опасно для тебя… – упрямилась Азельма.

– Да? Тогда я точно знаю, кто в сторожке! – обрадовалась Фалина. – Это тебе опасно, дорогая, прятать в одиночку беглецов, которых разыскивает королевская стража. Ну доверься же мне, вместе у нас получится.

– И для Валя, они обещали убить его, если что…

– Тем более! А представь, что ты не сможешь приехать в сторожку! Нельзя хранить тайны в одиночку, дорогая!

– Пойдём, – вздохнула Азельма, поняв, что избавиться от настырной не удастся.

Она набрала в кувшинчик целебной воды.

В сторожку Азельма зашла первая, но осторожный Гантер уже дожидался – он заметил в окно, что Азельма вернулась не одна.

– Эй, разве я тебя не предупреждал? – начал он, раздуваясь от недовольства, а Валь, который в углу плёл что-то из прутьев, взглянул на подругу с упрёком.

– И нечего ворчать! – заявила Фалина, тоже заходя в комнату. – То, что трудно сделать одному, двоим куда легче! Уйдите с дороги и дайте мне поздороваться с милордом! – и так сверкнула глазами, что кучер сразу отступил в сторону.

– Ты тут не очень-то командуй, девочка, не то… – пробурчал он.

Фалина не испугалась. Она вообще предпочитала не пугаться, тем более если опасности особо и нет. А когда опасность есть, пугаться ещё глупее – ещё начнёшь трястись или заикаться от страха, вместо того чтобы думать, как спастись! Нет, она не такая.

Она спокойно приблизилась к Найрину, лежавшему на лежанке под одеялом, и присела в церемонном поклоне.

– Добрый день, ваше высочество. Я очень рада возможности с вами познакомиться, пусть и при таких обстоятельствах.

Позади неё ахнула Азельма, скрипнул зубами слуга принца, а парень в углу, кажется, что-то уронил. Найрин один остался невозмутимым.

– За кого вы меня принимаете, эссина? – спросил он с мягкой улыбкой.

– За принца Найрина Варритсана из Грета. И я точно знаю, что не ошибаюсь. Я видела портреты вашего отца и ваших сестёр, ваше высочество.

– Ну что ж, я тоже рад с вами познакомиться. Успокойся, Ган, – попросил он слугу. – Я доверяю этой прелестной эссине. Тем более что нам ничего другого и не остаётся. Вы назоветесь, эссина?

– О, простите. Эссина Фалина Калани к услугам вашего высочества, – опять поклонилась Фалина. --Кстати, а это моя сестра, эссина Азельма Калани, – она показала на Азельму, хотя та протестующе замотала головой. Мы дочери барона Калани. Это наши владения.

– Эссина Азельма? – принц долгим взглядом посмотрел на Азельму. – Зачем же было вводить нас в заблуждение? И эта одежда…

– Посмотрите на руки этой эссины Азельмы, милорд, – раздражённо подсказал Гантер, – разве непонятно, какая она дочь барона? Эта бестия врет и не краснеет.

– Если посмотреть на руки вашего слуги, милорд, то он, безусловно, большой лентяй, – подхватила Фалина. – А если послушать его речи, то он, конечно, глупец. Грустно признать, что вам служит такой невежа, милорд!

– Эй, не ссорьтесь! – принц весело рассмеялся. – Эссина Фалина, со слов эссины Азельмы мы знаем, что сейчас замком Калани управляет некая леди Трой, опекунша наследницы, которая сейчас в монастыре.

– Уже не в монастыре. Я вернулась.

– Постойте-ка! Калани! – воскликнул Гантер. – Сестры Калани! Одна из них – невеста короля Ильярда! Ну конечно, я об этом слышал! Об этом даже песенки поют в тавернах Лира.

На это Азельма побледнела и решительно тряхнула головой.

– Давайте, чем говорить глупости, я лучше посмотрю вашу рану, милорд... ваше высочество. И выпейте лекарство, прошу вас, – она налила ему свежей воды из кувшина в чашку.

– Не смею возражать, – улыбнулся тот, – вы меня практически вылечили. Вы сами фея, должно быть. И зовите меня по имени, я же просил…

– Теперь я точно не посмею, – призналась Азельма, развязывая бинты и смачивая рану целебным отваром. – И какая вам фея, не гневите Пламя!