Королевская невеста

– Сегодня это будет одно и то же, моя дорогая. И прекрати уже спорить с моим величеством! Постоянно возражаешь. Да мне первый министр столько не возражает! – этот танец, кстати, позволял ему взять свою даму за талию и привлечь ближе, что он и сделал, конечно.

Между тем третий танец подряд, который король танцевал с одной и той же девицей, да ещё с какой девицей… Это было уже чересчур! Ни одна знатная матрона на этом балу не могла бы припомнить ничего подобного!

Графиня Карри была обеспокоена, растеряна и негодовала. Она метнулась с графу Карри за поддержкой. Граф, между тем, был очень рассержен.

– Вы понимаете, что натворили, глупая женщина? Подойдите и посмотрите внимательно на Ильярда, может быть, поймёте. Помните его отца? Он легко прощал ошибки, но совсем не прощал попыток водить его за нос. Ну посмотрел бы Ильярд на эту девочку, и что? Зато он вел бы себя как должно. А теперь я ни за что не ручаюсь. Полагаю, он теперь вам назло весь вечер не отойдёт от этой Калани, другим девицам не на что рассчитывать. Нашей дочери особенно. Вы всё для неё испортили, миледи.

– Но это скандал!

– Именно.

– Поговорите с ним.

– Не вижу смысла. Он остынет далеко не сегодня.

Графиня постояла, задумчиво потирая руки, и изрекла, наконец:

– Но это же хорошо, милорд. Король в гневе – это глупый король. Неосторожный, я хотела сказать. Недальновидный.

– Что?!! Да я прямо приказываю вам сидеть тихо и ни во что не вмешиваться! – ещё сильнее рассердился граф.

– Ну разумеется милорд, – кротко взглянула на него супруга. – Видите, я и так веду себя тихо. Ни во что не вмешиваюсь.

Она подошла к леди Моргане, такой прелестной, нарядной, и такой печальной, и ласково потрепала её по щеке.

– Всё в силе, моя дорогая. Любой мужчина в гневе глупый и недальновидный, запомни. Всё будет хорошо. Пусть его величество развлечётся напоследок, потом ты простишь его за это.

Как раз в это время королю сообщили, что эссина Фалина Калани не приезжала на бал…

Это была ужасная новость! Сестра не приехала на бал – значит, что-то случилось! Король сразу отметил, как задрожала рука девушки в его руке.

– Ты расстроена? Не переживай. Мы разберёмся.

Для его величества такие вещи никогда не казались проблемой. Он сразу приказал позвать колдуна, да-да, того самого, Тауха – это для начала. С колдуном разговаривали в той же комнате, где Азельме подгоняли платье. Процедура оказалась несложной – она сжала в кулаке магический кубик и представила Фалину, а колдун поводил вокруг неё другим кубиком.

– С эссиной все в порядке, – наконец заявил колдун. – Некоторое время назад, я полагаю, она испытывала определённые трудности, но теперь с ней всё хорошо, и она не терпит никакого принуждения.

– А подробнее? – уточнил король. – Где она находится хотя бы?

– Совершенно точно не в Лиссе. Я считаю, что она дома, ваше величество. Она, гм… весьма довольна в настоящий момент. Сказать что-то большее – уже за пределами моих нынешних возможностей. Хотя... Вот, что-то мелькнуло, ваше величество. Надо же, не ожидал, с настолько истраченным резервом… Лес. Она не в своём замке, она в лесу. Мне показалось, что она набирает воду из источника. Кто-то подал ей руку. Это мужчина. Чувства эссины далеки от горестей, уверяю вас, ваше величество…

– Даже так? Вы уверены, Таух? – король нахмурился, потом сухо рассмеялся. – Надо же…

Азельма, с одной стороны, обрадовалась, в другой – ужаснулась. Да, поначалу она испугалась, что Фалину обманом не пустили на бал. Связали, заперли в погребе? Жизни бы не лишили, она – огромная ценность для леди опекунши и её племянника. Но это временами слабое утешение...

Но – колдун так легко узнал про лес, сторожку, Ручей Феи… Про место, где прячутся беглецы! Ужасно, и что теперь подумает король?!

Король был неприятно удивлён, даже в душе его что-то больно кольнуло. Нет, не ревность к этому удачливому спутнику будущей баронессы. Разочарование, скорее. Ему ведь так понравилась эта бойкая наследница Калани. Ну да… бойкая… Набирать воду в ручье сейчас, в лесу, ночью?..

Азельма не знала, то ли ей защищать сестру, то ли лучше помалкивать. И что она делает в лесу, у ручья? Нет, что она там делает, как раз понятно, но почему? И кто с ней, Валь или тот вредный кучер?..

Король не видел, что она то краснеет, то бледнеет, но ощутил тем не менее её волнение.

– Видишь, всё хорошо, – сказал он. – С ней всё в порядке. Она решила не ехать на бал, чтобы встретиться с… гм… другом детства? И сейчас счастлива. Ты, наверное, знаешь, о каком друге речь? И что это за место такое в лесу?

– Ах, всё не так, ваше величество! Это никак не может быть свидание с другом! – всё-таки не стала молчать Азельма. – Она собиралась на бал, и я уверена, что ей помешали. Это место в лесу… Я думаю, она поехала просить защиты у феи, и взяла с собой слуг. Это, наверное, Ручей Феи, туда многие ездят. У нас верят, что фея может помочь…

– Ночью ездят? Посмотри, – король показал на окно.

За окном была кромешная темень.