Королевская невеста

– Что? Конечно нет! – мысли Фалины метались, необходимо было соврать как можно ловчее. – Лошадь не в мыле, это верно. Но я долго ехала шагом, стараясь прийти в себя. Как видите у меня получилось.

– Конечно, эссина. Прекрасно, что всё обошлось. Так вы ехали в одиночестве? – участливо расспрашивал Катчер.

– Ну конечно! Как бы я в лесу нашла себе попутчика? – она легко рассмеялась. – Ах, господа. Всё хорошо, что хорошо кончается. Я рада, что в Калани занесло такого приятного гостя, – она улыбнулась колдуну. – Это помимо нашего дорогого лорда Конана, конечно. Чувствуйте себя как дома, эсс. А я… ну конечно, я раскаиваюсь, что повела себя так опрометчиво. Но мне так хотелось попасть сегодня в Лисс, на бал. И представляете, моя дорогая тётушка Клотильда… точнее, она дорогая тётушка лорда Конана… так вот, я уже собралась на бал, а она совершенно случайно заперла меня в чулане! А ведь это был бы мой первый бал после монастыря! Представляете, как мне было обидно? – она уставилась на колдуна ясными, широко раскрытыми глазами, – вот поэтому я и поступила так опрометчиво – поехала верхом…

Колдун отреагировал невозмутимо, он просто кивнул – бывает, дескать.

Конан вспыхнул:

– Какие глупости вы говорите, моя дорогая!

Они с тётушкой ей это попомнят, безусловно. Но она не обещала быть безупречной и скрывать от всего света их делишки.

– Глупости? Клянусь пламенем, так и было, - она невинно улыбнулась. – Да и стала бы я лгать королевскому дознавателю?

Колдун снова так же невозмутимо кивнул.

Взгляд в Фалины был чистый, сияющий и очень искренний. А то, что лорд Конан разглядел в нём и издевку тоже… разумеется, он был прав.

– Вы в наших местах по какому-то важному делу, эсс Катчер? – спросила она.

– Да, эссина Калани, нас привели в ваше графство долгие поиски некой важной персоны, которые, к счастью, закончились. Мы прибыли с докладом к королю, и по его приказу сразу отправились гм… по другому делу, – пояснил колдун любезно. – Только наш мастер остался при короле. Смею надеяться, что с новым делом мы и без него справимся много быстрее.

– Не будем мешать эссу Катчеру, – вмешался Конан, – как вы поняли, он тут при исполнении.

– Я хотела бы пригласить господ-дознавателей поужинать с нами, а завтра с утра они смогут заняться своими делами.

Помимо прочего, эссина старалась не выдать свой страх. Что если колдуны ищут принца и Гантера? А у них свои методы!

– Эссина, мы вынуждены отказаться, – колдун говорил учтиво. – Но у нас есть неотложные дела прямо сейчас.

– А что именно вы будете делать, можно спросить? – Фалина улыбалась, стараясь изобразить милую непосредственность.

– Мое ремесло имеет свои секреты, эссина, – колдуна, конечно, такими простыми приемами было не провести.

– Что ж, очень жаль, я считал, что мы приятно побеседуем за ужином, – вежливо заметил лорд Канан, – но тогда моя невеста, конечно, уделит свое внимание мне!  – и подал Фалине руку. Она была вынуждена на неё опереться и дать Конану себя увести.

Уходя, она оглянулась и увидела, что колдун подошёл к её лошади, погладил по холке, что-то сказал стражнику. Потом подозвал кого-то из своих людей. Она дернулась – захотелось вернуться, но Конан крепко, до боли, сжал её руку.

– В чем дело, моя дорогая?

– Ничего. Что ему надо? – вырвалось у неё.

– А вас-то что беспокоит? Наверное, он любит лошадей. Может, желает дать слугам пару советов? Вы в этом не смыслите, правильно? Я не слышал, чтобы вам в монастыре пришлось трудиться на конюшне!

– Не пришлось, – признала она. – Ваш приезд такая приятная неожиданность. Мы ждали вас только на днях. Успей вы немного, и мы могли бы отправиться на бал вместе. Вот именно, и тогда ничего этого не случилось бы! Леди Клотильда заперла меня в чулане, хотя я приглашена на бал! – она капризно повысила голос. – Я пожалуюсь тёте, а она – королю! Тётя это так не оставит! Это она подарила мне бальное платье! А леди Клотильда отравила меня какой-то гадостью!

Пусть все слышат. Пусть слышат слуги! Она ещё расплачется. Только пусть он отстанет. Пусть уйдёт к себе! А она имеет полное право на плохое настроение – её чуть волки не съели! И неизвестно, что хуже, волки или дорогой жених так не вовремя!

Её сердце билось, как сумасшедшее. Пусть он уйдёт, и тогда… А что она сделает? Сбежит в сторожку ночью? Придумает, как договориться с колдуном? Ах, если бы фея могла помочь, но она так ясно велела разбираться самостоятельно!

– Замолчите и успокойтесь, – сквозь зубы процедил Конан. – Не роняйте достоинство. От него, я вижу, и так уже мало что осталось!

– Что вы сказали?!

– Леди Клотильда поступила совершенно правильно. Но она, я вижу, плохо умеет запирать! И прекратите угрожать мне вашей тётушкой-монахиней.

Он вдруг толкнул её в тёмный коридор, прижал к стене:

– Лучше ответьте, моя дорогая, с кем вы выехали из леса?

– Что?! – у неё сердце упало. – Я была одна.