Королевская невеста

– Кто ты такая. Это самый правильный вопрос, Синичка. Я не хотел говорить сейчас. Слишком много всего для тебя, да? Но всё-таки скажу, – он усадил её на место и опять вложил в руки кружку. – Выпей немного. А потом я тебе кое-что объясню.

Озадаченная, она послушно хлебнула напиток. Она растекся по нёбу и скользнул внутрь – глоток пряного, хмельного лета посреди снежной зимы. Он тоже пах корицей, а ещё гвоздикой, драгоценным кардамоном и анисом, и лесными ягодами, но запах корицы теперь был для неё особенно ярким.

– Ещё, – Ильярд подтолкнул кружку к её губам. – ещё немного.

Она выпила ещё.

Король не стал умываться, как будто забыл об этой малости. Он налил глинтвейна себе и сел на своё место. Тоже выпил, не так осторожно, как Азельма, а сделал несколько больших глотков.

– Что я влюбился в тебя – это чистая правда. Клянусь короной Ауругов. Но видишь ли… тут всё ещё интереснее. Если я на тебе женюсь, то это будет прекрасный и вполне выгодный для меня брак. И даже моя матушка будет довольна, когда осознает. А твой дед редкий прохиндей, он давно очаровал мою матушку и задарил подарками. Он имеет на неё влияние. Это всё означает, что, когда ты станешь хозяйкой Лирского замка, никто и не пикнет ничего против, во всяком случае громко.

Последние слова Ильярда показались Азельме настолько безумными, что она лишь изумлённо смотрела на него, не понимая – она ослышалась? Она бредит?..

– Колдуны из сыска ищут тебя уже много месяцев, – продолжал король. – Применяли редкие ритуалы. Твой дед, герцог Фаджеро, щедро тратил золото. Кто-то уже решил, что тебя нет в Кандрии. Но видишь, тебя нашли.

– Мой дед герцог?.. – кружка выскользнула у Азельмы из пальцев, король подхватил, не дав содержимому пролиться, поставил возле камина.

– Вообще, он твой прадед, – поправился король. – Дед твоей матери. Твоя мать – леди Кора Рид, дочь Фаннера Рида, маркиза Элтона. Герцога Фаджеро оклеветали перед моим отцом, обвинили в предательстве. Он бежал в Руат. Его сын с семьей тоже пытался скрыться, был приказ схватить их. Маркиз был убит, маркиза где-то скрывалась и умерла. Сдайся она людям короля – её ждало бы заключение, в каком-нибудь дальнем замке. Её тоже обвиняли. Но во всяком случае её маленькая дочь, твоя мать не стала бы сиротой и не попала бы монастырский приют, откуда её в дальнейшем выдали замуж за того, кто пожертвовал обители немного денег. Её муж довольно скоро умер, и ребенок тоже…

– Я знаю, – опомнившись, прошептала Азельма. – Её выгнали наследники мужа. Она стала служанкой. Но… ваше величество! Вы ведь не шутите надо мной?! – она посмотрела умоляюще и обхватила себя руками.

Вдруг стало холодно.

– Иди сюда, – Ильярд притянул её к себе, обнял, согревая. – Всё хорошо. Разве я смог бы этим шутить? Всё хорошо, – он гладил её, прижимая к себе. – Там осталась формальность, проверить кровь. Здесь, в Лиссе хранится портрет твоей бабушки. Вы с ней похожи. Колдун уже провёл ритуал, вы точно родственники. Ты прочитаешь отчёты колдунов. Ты умеешь читать? Поговоришь с ними. Завтра я подпишу документы на титул, ты станешь маркизой Элтон. Поняла? Я обещал это герцогу. Надо бы в его присутствии, но ничего. А потом… Мы познакомимся лучше, я постараюсь тебя не разочаровать, и ты выйдешь за меня замуж. Да?

Она спрятала лицо на его груди и не ответила. Что он от неё хочет, каких ответов? По правде говоря, она была так одурманена этими известиями, что почти ничего не соображала. Кроме одного.

– Ваше величество, – она подняла голову, – но ведь все ждут, что на кружевном состязании будет избрана ваша невеста.

– Прости? – он не понял.

– Все давно ждут этого! Столько было разговоров! И вы дали слово. Вы даже поклялись! Исполнить любое желание победительницы.

– И что?!

Собственно, до Ильярда уже дошло.

Он отстранился, помолчал, всё больше хмурясь. Процедил:

– Пожалуй, Фаджеро не отдаст внучку за такого идиота.

Схватил звоночек и позвонил.

– Пришлю к тебе Диану, – сказал он Азельме. – Она переночует у тебя. А я всё решу. Не волнуйся.

Слуге, который заглянул, велел:

– Колдуна Тауха ко мне!

Глава 21. Сломайте капкан

Разбуженный колдун явился. Выслушал, озабоченно хмурясь. Вздохнул и с упреком взглянул на короля:

– Я знаю о клятве на балу, ваше величество. Но не подозревал о том, что это всё делается не по вашему приказу, и вы не подозреваете об условиях этого… гм… магического соглашения.

– Перед тобой тоже покаяться в помрачении рассудка? – король вспыхнул, но тут же взял себя в руки, – я не о том…

Таух, вообще говоря, никогда не был особо приближен к королевским особам и к их тайнам не допущен.  Но он был одним их лучших колдунов Сыска и Ильярду уже приходилось иметь с ним дело – хороший колдун ценность и всегда привлекается к посторонним делам помимо своих прямых обязанностей. И присягал он лично королю, как все колдуны Сыска – старая традиция.