Королевская невеста

– Тут как повезёт, – колдун улыбнулся. – К сожалению, невозможно исключить такие желания магически. Но я, конечно, ещё не видел пропись. Хотя магическая защита состязаний таких исключений не позволяет, и придется думать, как вообще снять защиту, создав её видимость. Наверное, проще найти способы отклонить притязания девицы. Например, в случае э-э… нескромных пожеланий приготовить ей дополнительные испытания, пройти которые не представится возможным. Или сделать и то, и другое. Да, ваше величество, я вижу только такое решение…

– Может быть, я не всё понял. Но ведь испытания не могут быть невыполнимыми, верно? Значит, нельзя полностью на них полагаться. Неужели нет ничего, что абсолютно точно избавило бы меня от притязаний на мою руку и мою корону? – на всякий случай понадеялся Ильярд.

– Я вижу лишь один такой способ, ваше величество, – пожал плечами Таух. – Единственно верный и надёжный. Просто упоминать о нем мне показалось совершенно неуместным…

– Какой способ?! – вскинулся Ильярд.

Колдун лишь многозначительно улыбнулся, развел руками и посмотрел так, что король не стал переспрашивать. Он понял. Действительно, это было бы беспроигрышно…

Жениться. Немедленно. И тайно?..

Потрясти всех. Ну и что?

Азельма хоть и казалась тихой и молчаливой, но так была взволнована разговором с королём, что уснуть не смогла бы. Леди Диана справилась со свалившейся на неё задачей. Болтая о пустяках, она напоила девушку успокоительным эликсиром из своих запасов, который вместе с выпитым ранее глинтвейном сделал своё дело. Перед тем, как тоже лечь, Диана написала несколько записок с распоряжениями.

Утро после бала – всегда позднее утро. Азельма проснулась, когда за окнами ярко светило солнце – день был прекрасный, ясный и морозный. Она не сразу поняла, где находится. Чужая богатая комната, на другой стороне кровати с ней рядом недавно кто-то спал, подушки остались примятыми. Бельё белоснежное, всё в кружевах. Чуть в стороне висит её платье, вчерашнее, бальное.

Ах, да. Она ведь в графском замке. Вчера был бал. И… столько всего случилось кроме бала!

Она всё вспомнила. И то, что сказал король… это было пока отдельно от всего, как бы спрятанное за задёрнутую портьеру. Она ещё не решила, имеет ли это какое-то значение, или скоро придётся забыть. Откроется какая-то ошибка и всем станет очевидно, что такого не может быть. Не может скромная матушка Азельмы быть внучкой герцога. Не может Азельма рассчитывать на привилегии знатной леди. Не может король Кандрии говорить ей о любви и обещать жениться. Но он говорил. И пообещал жениться.

А ведь это всё семнадцать лет назад пообещала фея. Наградила дочь служанки женихом-королём. И тогда это казалось совсем невероятным, но теперь, когда весь клубочек размотался и стали понятны остальные обстоятельства…

Но ведь не фея же их устроила! Не фея объявила изменником и изгнала из королевства герцога Фаджеро, не фея погубила родителей мамы! Тогда отец-барон был ребенком, никто и предположить не мог, что годы спустя он обратится к фее с такой просьбой! А фея, значит, знала – когда он обратился. Знала, что за служанка приютила её в замке зимней ночью. И её дочь выдать за короля по крайней мере проще, чем дочь обычной служанки. Так, выходит?..

Фея могла бы шепнуть кому надо, и мамина жизнь сложилась бы куда лучше. Но у феи свой взгляд на дела людей…

– Доброе утро, леди Азельма! – леди Диана поправляла причёску у зеркала. – Вставайте же. Вам уже приготовили платье на утро. Сейчас принесут завтрак. Как, кстати, самочувствие после бала?

– Очень хорошо. Спасибо.

– А давай на «ты»? Мы станем родственницами, почему бы не подружиться? – она отчего-то рассмеялась. – Ильярд объяснил ведь, что мы с тобой по положению почти ровня? Я незаконная дочь. Правда, королевская. Зато маркизой мне не быть, а ты станешь, король уже пообещал твоему деду. Так согласна?

– Конечно, леди Диана…

Диана Азельме нравилась, она была бы не против такой подруги.

– Значит, просто Диана, а не леди! – поправила Диана. – Конечно, за столом положено играть в благовоспитанность, а у себя в комнате не обязательно. Вставай же, на самом деле пора! В Лиссе невозможно быстро добыть тебе приличный гардероб, но у меня всего много, и есть платья, которые я ещё не носила, они только сшиты. Забирай насовсем. Фигуры у нас похожи, разве что чуть подогнать. С обувью сложнее. Надо у здешнего управляющего спросить, пусть мастера посоветует.

Диана даже не поинтересовалась, нет ли случайно у Азельмы дома всего необходимого.

– Я сама знаю отличного мастера, – вспомнила Азельма.

– Так за ним и пошлём. Заказывай туфель несколько пар, и сапожки на меху. Не одни, конечно. Нельзя иметь одну пару обуви! Только не вздумай скромничать, – она улыбнулась. – Ильярд приказал одеть тебя роскошно.

Сумасшедшая сказка, как видно, продолжалась.