Королевская орхидея

– Что теперь будет? – спросила Искра. – Чем я должна заниматься в Эссенвилле? Просто никто не учил меня тому, как себя ведут хозяйки, а задирать нос и всех мучить придирками, как моя мачеха… нет, это не по мне.

Лотар ободряюще улыбнулся, словно ожидал именно такого вопроса и уже успел приготовить на него ответ.

– Господин Тео привык, чтобы все здесь шло назначенным порядком, – произнес он. – Так что вам ни о чем не следует беспокоиться. Утром я даю распоряжения слугам и рассказываю им о задачах на день. Потом завтрак – кстати, Эвельда спрашивала, что вам приготовить. Советует ломтик красного мяса с зеленью и творожник с фруктами, это очень полезно в вашем положении.

Искра машинально дотронулась до живота. Как она себя чувствовала? Странно. Искра никак не могла поверить в свою беременность, но огненная горошина, которая оживала под кожей, стоило ей прикоснуться к животу, уверяла в обратном.

Она ждет ребенка. Скоро вся ее жизнь изменится и уже никогда не станет прежней.

– Да, спасибо, – кивнула Искра. – Пусть будет мясо.

Лотар улыбнулся.

– Потом до обеда каждый занимается своим делом, – продолжал он. – Все идет привычным путем, ни за кем не нужно следить и направлять, все отлично справляются. Я бы вам посоветовал прогулку. – Он покосился на крокодила и добавил: – А ты не пугай миледи, безобразник! Будь приличным питомцем, а не как обычно.

Крокус посмотрел на Лотара с таким видом, словно был искренне удивлен его словами. «Пугать? Я? Я удивительно мирный и добрый ящер!» Искра вздохнула.

– Хорошо. Буду тихо и мирно заботиться о будущем ребенке.

Лотар смущенно улыбнулся и признался:

– Мне почему-то кажется, что это будет мальчик. Господин Тео рос у меня на руках с рождения, так что в каком-то смысле… – Он дотронулся до щеки и опустил руку. – Простите, мне не следует так говорить.

Его смущение тронуло Искру до глубины души – она взяла управляющего за руку и, мягко пожав, сказала:

– У него не будет дедушки по крови, но вы будете прекрасным дедушкой по духу, господин Лотар. Ему очень повезет с вами… как и мне и Тео.

Мелькнула мысль, что мачеха никогда не стала бы так говорить. Она всегда держалась так, словно ни одна живая душа во всем белом свете не была ей ровней, и Лили постепенно начинала придерживаться такого же взгляда на мир. Лотар посмотрел на Искру так, словно она, сама того не ожидая, сказала очень важную вещь. Возможно, самую важную.

– Спасибо, миледи. – Голос Лотара едва заметно дрогнул. – Вы даже не представляете, насколько это важно для меня.

После завтрака – добрая Эвельда расстаралась, еда была такой вкусной, что Искра попросила добавки, – Искра отправилась в сад. Утреннее солнце озаряло веселым светом орхидеи и кипарисы, птицы заливались звонкими трелями в кронах деревьев, и весь мир был настолько ярким и беззаботным, что не верилось, будто где-то существуют ненависть и злоба. Искра прошла к укромной скамье, села и задумалась. Где сейчас Тео? Они уже успели добраться до Южных пустошей? Что если именно сейчас, в эту минуту, Тео сражается с принцем Конрадом?

Искра откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза. Ей хотелось плакать, она не знала почему. Тео, конечно, был прав: сила ведьмы огня смогла сохранить ребенка, но это не значит, что так будет и дальше, так что лучше не совать голову в пекло. Тео самый могущественный волшебник страны, он справится с Конрадом, и скоро у них с Искрой начнется новая, спокойная жизнь! Искра повторяла это снова и снова, но все равно никак не могла успокоиться.

Ей было не по себе. Ей казалось, что беда стоит совсем рядом и вот-вот протянет руку и нанесет удар.

Когда заросли дикого шиповника дрогнули и расступились, выпуская Анну Онтбрунн, Искра мысленно сказала: ну вот и пришла беда. Не пришлось долго ждать. Сейчас в облике Анны не было ни следа той аристократической невесомой хрупкости и утонченности, которую Искра увидела в ней на ужине в столичном доме Тео. Сейчас это была сильная, уверенная женщина, которая готова была идти напролом, чтобы добиться своей цели, и не гнушалась для этого никакими средствами.

– Прошли через артефакт? – поинтересовалась Искра.

Анна улыбнулась, села на скамью и, блаженно вытянув ноги, ответила:

– Да. Прекрасное средство, только после него тошнит.

Она была одета в простую клетчатую рубашку и штаны, конечно, купленные в лучшем магазине – так одеваются светские дамы для путешествия или работы. Искра решила не улыбаться и не быть вежливой, в конце концов, она не приглашала сюда Анну и не обязана с ней любезничать.

– Что вам здесь нужно? – поинтересовалась Искра.

Анна окинула ее оценивающим взглядом и понимающе кивнула, словно увидела именно то, что собиралась увидеть.

– Вы, – просто ответила она. – Мой муж в тюрьме, дела принца плохи. А вы вполне сможете все наладить… Правда, придется потрудиться. Но никто и не обещал, что будет легко, верно?

– О чем это вы? – нахмурилась Искра. Ох, зря Тео решил оставить ее дома! Она посмотрела по сторонам: никого. Слуги заняты привычными делами, никто не болтается по саду просто так. Никто не придет на помощь.