Королевская отравительница

– Лорд Блетчли! Кузен Блетчли. У него был хороший шанс самому заполучить трон. Король Эредур никогда не доверял ему, но Северн доверял, потому что именно он предупредил его о ловушке. Они схватили принца, когда он направлялся к Кингфонтейну… по той же дороге, по которой ты ехал сюда. Разве это не захватывающе?

Оуэн был больше смущен, чем взволнован, но не хотел ослаблять ее восторг.

– Так они схватили принца?..

– Именно так! Вот почему королева бежала в святилище Владычицы. Ее ловушка не удалась, и она боялась мести Северна. Она осталась в убежище и отпустила своего второго сына. Все знают, что она остается в убежище так долго, потому что все еще боится мести короля. Они ненавидят друг друга.

– Я встречал ее, – тихо произнес Оуэн, потирая подбородок. Он должен будет спросить Анкаретту обо всем этом.

– Правда? – спросила она почти пронзительно, схватив его за руки и сильно сжав.

Он выдернул руки.

– Я ускользнул из дворца. Я пошел к Владычице, чтобы сбежать.

Рот ее округлился от удивления, и она выпрямилась, как будто все фрагменты головоломки собрались в ее мозгу. Взгляд, который она бросила на него, из нетерпеливого вновь стал восхищенным.

– Ты это сделал! – прошептала она с благоговением.

Оуэн кивнул.

– Я выскользнул из привратницкой двери в стене и пошел туда. Рэтклифф поймал меня, потому что Манчини сказал ему, что я там. Мне совсем не нравится Манчини.

– Он шпион, но не слишком хороший, – согласилась она. – Так ты встретил ее! Говорят, что она использует колдовство, чтобы сохранить молодость, но я не верю во всю эту чепуху. Она красива?

Оуэн почувствовал себя немного неловко.

– Думаю, так. Я не знаю.

Она отмахнулась от его ответа.

– Это удивительно, Оуэн, ты такой смелый! Я думала, что ты слишком напуган, чтобы попробовать что-то подобное. Значит, ты тоже любишь тайно пробираться? – Выбор слов подразумевал, что и она тоже.

Он робко кивнул.

Она возбужденно стиснула руки.

– Нам будет так весело вместе! На территории дворца есть секретная часть. Цистерна. Ты уже нашел ее?

Он удивленно уставился на нее:

– Что такое цистерна?

Она улыбнулась:

– Это как колодец, с той разницей, что он собирает дождевую воду из облаков, а не из подземных потоков. Дедушка показал мне стену, ограждающую ее. Он сказал, что это единственное место, куда я не могу пойти. От этого мне хочется пойти еще больше!

– А мы не попадемся? – спросил Оуэн.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Я все время везде пробираюсь. Поэтому я должна рассказать историю Блетчли. Разве не противное имя? Блетчли. Как будто тебя тошнит. Если бы твоя фамилия была Блетчли, я бы не вышла за тебя замуж. Кискаддон – вот это мне нравится! Это не так красиво, как Мортимер, но достаточно хорошо. Элизабет Виктория Мортимер Кискаддон. – Она вздрогнула от восторга. – Так вот, Блетчли! Он оказался не кем иным, как лживым мерзавцем! Он обманул дядю Северна, чтобы тот дал ему контроль над Разведывательной службой, что означало, что он получил контроль над принцами. Затем он заставил их исчезнуть. И кого же обвинили? Всю вину свалили на Северна. Это было грязное дело, скажу я. Жестокий трюк. Блетчли убил принцев, и поэтому Северн казнил его за измену. Все думают, что король убил принцев, но он этого не делал. – Она посмотрела ему в глаза, а затем, намного осторожней, потянулась к его руке. – Ты переживаешь, что король убьет тебя, но дедушка думает, что с тобой все будет в порядке, и я верю ему. Теперь ты понимаешь почему? Король опечален, что его племянники умерли. Он не хотел, чтобы это случилось. Помни, его девиз – «Связан верностью». И он начертал этот девиз в своем сердце.

Оуэн не знал, что и думать. Он понимал одно. Девочка Мортимер знала гораздо больше, чем он. Родители почти ничего не рассказывали ему о знатных семьях королевства и о стычках между ними. Он знал, что его отец отправился на войну, потому что король призвал его. И был удивлен, узнав, что его отец считался предателем короля.

Как ему разобраться, что было правдой и что было вымыслом? Все верили, что монеты исчезали из фонтанов и исполнялись желания. Но от того лишь, что все в это верили, это не становилось правдой.

– Спокойной ночи, Оуэн Кискаддон! – прошептала Элизабет Виктория Мортимер, внезапно поцеловав его в щеку. И с этими словами она соскочила с кровати и исчезла за дверью.

На другой день девочка Мортимер вовлекла Оуэна в грандиозное исследование территории. Джуэл была недовольна ею и требовала, чтобы они остановились и отдохнули, но девочка не обращала на нее никакого внимания. Схватив за руку Оуэна, она весело потащила его в неизведанные места, оставив позади старую гувернантку.

Оуэн уже проходил мимо невзрачной стены и не придавал ей значения, но, подведя его ближе, девочка Мортимер указала, насколько кладка в одном месте отличается от соседних. Там не было ни плюща, ни следов мха, значит, это новая постройка.