Королевская посланница

Бедная княжна почувствовала, как к ее глазам подступают слезы. Что делать? В любом случае она знала, что добровольно ни за что к нему не придет.

Наверное, и Фуше об этом подумал.

– Герцогиня Иоланда говорила вам, что я хороший фехтовальщик? – поинтересовался он.

– Говорила, что один из лучших.

– Лучший, – поправил он, – как и положено Зевсу. И как верховный олимпиец, я покажу вам, на что я способен. Для начала снимем с вас это кружево. Р-раз!

Кружевная оборка взлетела и, точно подстреленная птица, медленно опустилась на пол. Соне показалось, что за спиной Фуше мелькнула какая-то тень.

– Теперь юбка. К сожалению, мне придется ее располосовать, все-таки шпага – это не пальцы мужчины…

– Перестаньте, прошу вас!

В голосе Сони зазвучала мольба.

– Только с одним условием. Спрашиваю вас в последний раз: согласны вы провести со мной ночь?

Княжна, не выдержав напряжения, зарыдала, но клинок Фуше неумолимо приближался к ней.

Вдруг Соня отчетливо увидела, как за спиной Фуше появилась мужская фигура, взметнулась вверх рука с каким-то явно тяжелым предметом, и Жозеф рухнул как подкошенный.

– Патрик! – с удивлением узнала Соня. – Как вы здесь оказались?

– Шел мимо, и мне показалось, что кто-то разговаривает с вами недопустимым тоном.

– Шли мимо? – не поверила Соня. – Но у двери стоят два гвардейца.

– Ее величество королева выдала мне особый пропуск…

Соня перебила его, на объяснения не было времени.

– Быстрее, – поторопила его Соня, – пока он не очнулся, у Фуше очень крепкая голова… И еще, прошу вас, возьмите у него колье и отдайте мне.

Патрик молча повиновался, обыскал Фуше, нашел украшение и отдал его княжне.

– Вы мой ангел-хранитель, – растроганно проговорила она, приподнялась на цыпочки и поцеловала Патрика в щеку.

Он, словно не веря случившемуся, коснулся рукой щеки.

– Патрик! – окликнула его княжна. – Что вы замерли, будто прежде вас никогда не целовала женщина!

– Такая красивая – никогда! – серьезно сказал он и посмотрел на нее так, что Соня смутилась.

– Чем вы его ударили? – чтобы скрыть смущение, спросила она.

– У окна на небольшом столике стояла мраморная статуэтка, – пояснил Патрик.

Соня оперлась на руку Патрика, и они вдвоем вышли из залы. У двери княжна задержалась и обратилась к гвардейцу:

– Альбер! Господину Фуше стало плохо. Если у вас нет с собой нюхательной соли, тогда, наверное, стоит вызвать лейб-медика…

– Ваше сиятельство хочет вернуться в танцевальный зал? – спросил Патрик.

– Нет, – качнула головой Соня, – мне нужно пройти во Французский сад, там у меня еще одна встреча.

Патрик было встрепенулся, но она движением руки остановила молодого человека:

– Думаю, от этого мужчины никакой опасности не исходит. Вы спокойно можете оставить меня с ним. Он очень воспитанный человек, и я совсем не нравлюсь ему как женщина.

Она взглянула в глаза гвардейца и уловила в них недоверие.

– Вы не верите, что я могу кому-то не нравиться? – пошутила Соня.

Но он без улыбки кивнул.

– Увы, это так! – невольно вздохнула она.

Тредиаковский уже ждал ее.

– Как, Софья Николаевна, вы пришли без шпаги? – глумливо осведомился он. – Вы передумали со мной драться?

– Я подумала, что у меня есть оружие посильнее шпаги.

– Имеете в виду свою несравненную красоту? Определенно в последнее время Григория будто подменили. Нет-нет да и переходит он на этот ернический тон, который Соня так ненавидит.

– Если вы не будете вести себя так, как подобает воспитанному человеку, я немедленно уйду! – строго сказала она и в душе подивилась тому, как непринужденно у нее это получилось.

Ее холодность произвела на Тредиаковского впечатление, подобное удару бича дрессировщика. Он словно очнулся от дурного сна, подобрался и виновато вымолвил:

– Простите, ваше сиятельство, я и сам не знаю, что со мной делается. Никогда прежде не было такого, чтобы один только вид женщины вызывал у меня желание говорить ей гадости…

– Вы хотите сказать, что мой вид внушает вам такие чувства? – неприятно поразилась Соня.

– Наоборот!.. То есть я хотел сказать, что вы живете в Версале, а это – самый развращенный двор в мире. Пусть говорят что хотят про короля Людовика и его благочестие, вся скверна к другим народам идет именно из этого места…

– Сейчас вы стали вещать, как религиозный фанатик, – вздохнула Соня. – Конечно, мы с вами были знакомы недолго, но и за то время, что я вас знала, вы изменились необыкновенно. Или же до этого вы притворялись и ныне я вижу ваше подлинное лицо?

– Понятно, как аукнется, так и откликнется! – Тредиаковский выдавил кривую улыбку. – А ведь еще совсем недавно вы даже соглашались работать под моим началом.

– Соглашалась. Но, оказывается, я плохо разбираюсь в людях. Мне всего лишь приснился сон о человеке благородном, полном всяческих достоинств, одно присутствие которого возвышает человеческое существо, будь то мужчина или женщина… Вам более нет нужды изменять себе настолько, чтобы, забываясь, говорить мне нелицеприятные вещи. Бог с вами! Отныне каждый из нас пойдет своей дорогой, и вскоре вы забудете о княжне Астаховой, как о досадной случайности. Прощайте!