Королевская посланница

– Вам, мадемуазель Софи, куда как легче, вас эти ужасы не коснутся, если, конечно, вы вовремя уедете из Франции и не попадете под горячую руку кого-нибудь из «освободителей» страны. Взять хотя бы случай, что произошел с вами недавно. Хорошо, что вы догадались схорониться в кустах. Ведь во время всяких смут женщины и дети страдают больше всех… Эк я разговорился!

Он, будто сам себе удивившись, умолк.

– А почему вы хотите, чтобы мы ехали именно в Страсбург? – Соня задала вопрос, который интересовал её с самого начала.

– В своё время я учился в тамошнем университете, – коротко ответил он.

– Почему-то я решила, что вы учились в Париже… Вы думаете, там ещё остались кое-кто из ваших друзей и они вам помогут?

– Это не просто мои друзья, это выдающиеся люди! – воскликнул Бернар и смолк, точно устыдившись своего энтузиазма. – Из-за них я даже в какой-то момент пожалел, что не родился немцем.

– Вот как, вы знаете немецкий язык? – несколько смешалась Соня.

Что же это получается: она чуть ли не с первого взгляда отнесла Бернара к людям ничтожным и малообразованным. А теперь с каждым разом открывает в нём всё больше достоинств.

– Надеюсь, в совершенстве, – скромно ответил он, чем поверг княжну в ещё большее смущение.

Бернар разложил на траве их нехитрый обед: кусок жареного каплуна, фляжку разбавленного водой красного вина. Соня понемногу привыкла его пить. Прежде ей было странно, как можно утолять жажду вином, а не водой?

Погода стояла великолепная – лето уходило, но днём солнце припекало ещё довольно жарко, и уставшая княжна не заметила, как задремала.

И приснился ей сон, какой-то странный, непонятно из каких глубин памяти выплывший, ибо ничего подобного с Соней никогда не происходило и о таком она никогда не читала.

Княжна танцевала какой-то старинный танец. Пары в нем двигались медленно, церемонно. Кавалеры в белых париках и узких обтягивающих панталонах медленно кружили своих дам, едва касаясь их кончиками пальцев. Соня случайно взглянула на потолок, но его не оказалось. В странной зале были стены, как и положено, а крыши не было. Неожиданно музыканты сбились, хрипло скрипнули смычки и бессильно смолкли, танцоры в непонятном страхе заметались, глядя на ночное звездное небо вместо потолка. Вдруг оттуда прянула вниз огромная черная птица и схватила стоявшую рядом с Соней молоденькую девушку. Княжна отчетливо увидела её помертвевшее лицо, разинутый в беззвучном крике рот и рваную кровавую рану на шее жертвы.

Потом Соня очутилась в небольшой комнатке, похожей на темницу, с крошечным окошком высоко под потолком, из которого в комнату сочился серый, будто осязаемый свет.

Дверь в этом, похоже, узилище была плотно закрыта, и никакой ручки или засова на ней не было видно. Соня стояла у стены и спиной ощущала её шершавость.

Неожиданно пол посреди камеры вздыбился, Соня увидела люк, от которого вниз вели каменные сырые ступени. Из открывшегося проема показалась чья-то женская рука, украшенная дорогим перстнем с топазом, и пальцем поманила Соню. Та в испуге отшатнулась и сильно ударилась затылком о… ствол дерева, подле которого она сидела!

– Бедная девочка! – неожиданно мягко сказал Бернар, который, оказывается, сидел напротив и наблюдал за нею во время её короткого сна. – Вы и впрямь донельзя устали.

– Что это вы взялись меня жалеть? – ворчливо поинтересовалась Соня. – Мне это даже подозрительно. Хотите сказать, что нам пора в дорогу и нечего здесь рассиживаться?

– Увы, я должен признаться, что это так, – со вздохом проговорил Бернар. – Вы заметили, что в последнем трактире я ненадолго покидал вас?

– Заметила, – кивнула девушка, – но подумала, мало ли у вас какая нужда.

– На самом же деле за парочку серебряных монет я узнал, что по вашему следу идёт не одна группа людей, а целых две.

– Этого не может быть! – прошептала Соня, чувствуя, как кровь отливает у неё от лица.

– Не хотите – не верьте, – вроде равнодушно пожал плечами француз, но было видно, что недоверие княжны его задело. – Чего бы это я стал вас пугать, когда обстоятельства и так складываются не в вашу пользу. Впрочем…

Он задумался и так и застыл, не донеся руку с остатками еды до мешка.

– Одно меня радует, – наконец сообщил он. – Пока что ни один не догадался, что карета едет сама по себе, а мы – сами по себе. И те, и другие ищут женщину-аристократку, путешествующую в карете, и никто не ищет двоих молодых мужчин, которые куда-то торопятся верхом.

После этих речей Соня постаралась забыть про усталость. Она вдруг подумала, что чем быстрее они доберутся до заветного Страсбурга, тем безопаснее окажется их путь до Вены.

Опершись ногой на руку Бернара, она непривычно легко вскочила в седло. Шери тут же отозвалась на её движение подрагиванием боков. Кажется, и лошадь почувствовала, что на ее спине теперь совсем другая всадница, которая больше не будет надо и не надо натягивать поводья, рвать ей мундштуком губы…