Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

Магофон молчал. Николь объяснила, что для связи нужно нажать ногтем на цифру и подержать около двух секунд, чтобы возникло легкое шипение — сигнал выхода на линию. Говорить и слушать полагалось в один динамик — кучу дырочек с краю, а выключался аппарат двойным постукиванием по корпусу.

— Алло, меня кто-нибудь слышит? — ни двойка, ни тройка не дали результата.

От «четверки» аппарат зашипел, но никто не ответил, пятерку тоже постигла неудача, а к шестой цифре меня посетило озарение. Кто сказал, что добавочные номера — это одна кнопка? Может, там, как у нас, одиннадцать цифр, а я тут дурью маюсь.

— Николь, ты знаешь добавочные правящего дома?

— Откуда? — покачала головой она. — Их только старшие лорды знают, магофоны — недешевое удовольствие, и детям запрещается им пользоваться. Даже леди редко притрагиваются к аппарату, а уж звонить во дворец дозволено лишь мужчинам. Зачем дамам решать дела с королевской канцелярией?

— И что делать? — надежда на моих дворяночек улетучилась.

— Попросите вашего соседа, — предложила она. — Если он в самом деле лорд, то должен иметь справочник августейших номеров.

Я задумалась. С одной стороны, это выход, лорд-медведь действительно имеет связь с внешним миром даже через садж, наверняка пользуется и магофоном. С другой, просить его — себе дороже, да и владения моего угрюмого соседа находятся в неизвестных координатах. Вроде где-то за лесом, но идти одна я слегка трушу. Понадеяться на новый обоз? Этак и до морковкина заговенья ждать можно.

— Не волнуйтесь, он не подумает дурного, — по-своему расценила мое молчание Николь. — Леди не обязана уметь пользоваться магофоном, а уж королева тем более. Куда вам звонить, если все нужные инстанции находились буквально у вас дома?

Просить или не просить? Чтобы добраться до ледничего, нужен целый лыжный поход, потому что лошадей у нас нет, адреса тоже, а в лесу, полном духов, небезопасно.

Из размышлений меня вывел скрип двери.

— Рон? Ты чего тут делаешь?

— Подслушиваю, — пацан набросил на плечи тулуп. На ногах красовались валенки, на правом ухе болталась ушанка, чудом зацепившаяся за волосы.

— Давно?

— Минут десять, — непривычно серьезно ответил он, доставая из кармана шарф. — Вы только скажите, где он живет, а уж я вам добуду номера.

— Куда? — всполошилась я. — Нельзя идти без взрослых через лес! Я сама схожу, если мне будет нужно, а тебя никуда не отпускали.

Этого еще не хватало. Если уж мне, взрослому человеку, пережившему не одно снежное странствие, не по себе от идеи переться через незнакомый лес в неизвестную даль, то куда собрался этот малец?

— Леди в поход не берут, — упрямо возразил он, заматывая шею в шерстяную полоску. — Да вы не переживайте, я быстро.

— Стоять, — каменным голосом велела я, придавив пацана тяжелым взглядом. — Никто никуда не пойдет, особенно на ночь глядя.

Подождем утра. Если чуда не случится, то придется мне собираться на ледяную вылазку во владения лешего и бить поклоны, чтобы эта нахальная морда поделилась информацией. Как не хочется, кто бы только знал! Но взялся за гуж — не говори, что не дюж. Нам нужна связь, и точка, даже если ради нее придется отморозить нос и слегка поунижаться, выпрашивая помощи.

Это ведь долг королевы, не правда ли?

Глава 24

— Я тоже хочу-у-у! — коллективный вопль пробрал до печенок, скрытых под слоями одежды.

— Нет.

— Почему-у-у? — провыли маленькие вурдалаки, вцепившись в колонны.

Этот бой я стояла насмерть. Едва занялась поздняя зимняя заря, как мне подали фонарь, найденный компас, заплечную котомку со спичками, бумагой и едой, а поверх того — маленький сигнальный пистолет, найденный на складе. И каждый старался попасться на глаза, заискивающе упрашивая взять его с собой.

К походу в неведомые дали королеву готовили всем миром: Николь проверяла целостность лыж и протирала женские лыжные ботинки, Ханна делилась известными сведениями о соседских угодьях, истопники чесали репы и выкладывали все, что могло поджидать меня в лесу, а Ксандр изучал любительскую карту Катхема, составленную еще до рождения самого ботаника. Отправить в дорогу кочегаров не вышло, мужички упирались до последнего и грозились скорее уволиться, чем добровольно пойти к самому гнезду кровожадных северных хозяев.

Мне же предстояла куда более непростая задача — вооружение. Исходя из имеющейся информации, духи не боялись ни клинка, ни пистолета, поэтому грузить себя трофейной шпагой или древней пищалью было глупо, однако в заснеженной тайге могли скрываться иные сюрпризы. Выбор пал на короткий нож, удобный для ближнего боя, и кожаный хлыст для удержания противника на расстоянии.

Однако здесь тело Её величества внезапно дало осечку. То, что позволяло мне безупречно приседать в книксене и кружиться в вальсе, падало в обморок от ужаса, стоило взять в руки оружие. Пальцы неуклюже сжимались на рукояти, а кончик хлыста едва не огрел мою щеку, немыслимым образом извернувшись в полете. Тьфу, засада!

— Потому что это не веселая прогулка, — сурово погрозила я пальцем как попало одетой ватаге.