Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

От меня ждали королевской мудрости. Но единственное, в чем мы с Её величеством были в корне солидарны, сравнив личностный опыт, — это осознание грозящих детям трудностей. Если юные маги не отступятся от своего желания найти себе лучшую долю под патронажем аппарата управления Парелики, то выгрызать себе дорогу придется зубами. Возможно, чужими. Моя же задача — уберечь воспитанников от двух крайностей: стать жертвой чужих козней или же самому почувствовать вкус к грязным методам игры.

В конце концов, жертва и агрессор — две неотделимые стороны одной личности.

— Ваше величество, — в кабинет постучался дозорный Томас. — С левого фланга от таможенного поста засекли точку. Движется к нам!

— Слава богам и духам, — выдохнула я, закрыв подаренный егерем блокнот. Надо будет позже перенести темы занятий в отдельную тетрадку и оформить как журнал. — Молодец, дозорный. Не замерз?

— Никак нет, — шмыгнул покрасневшим носом малец. — Только там опять каток, а не пол. Ботаник откопал старую магобатарею на циркониевых якорях, обещал починить, если я у вас камешки одолжу.

— Цирконий? Хм, извини, Том, у меня только бриллианты. Может, они подойдут?

— Я уточню, — опасливо кивнул он, распахнув глаза. — Только… греть меня брюлликами? Госпожа, моя голова на черном рынке стоит меньше, чем такая батарея.

— Это потому, что на черном рынке торгуют внутренними органами, годными для трансплантации. А кому нужна голова маленького охламона? Всё, шуруй.

Наблюдательный пост дети организовали своими силами, раздобыв ржавую подзорную трубу с треснутым окуляром. Труба была внушительная, на треноге и с полустертой антикварной датой производства, поэтому пряталась на складе за шкафом. И нам бы оставить старушку доживать последние дни, но слово «дозор» взбудоражило мальчишек не на шутку. Окуляр заменили, корпус почистили и устроили наблюдательный пункт в одной из комнат окнами к горам. Правда, сидеть там целыми днями я не позволила: во-первых, холодно, третий этаж почти не отапливается, а во-вторых, нашлось слишком много желающих бить баклуши.

Комната для нового учителя давно готова. Ему отвели гостевую спальню на одном со мной этаже, но ближе к лестнице, чтобы нас разделял коридор. Сначала пацаны возмутились до глубины души, упершись рогом — никакой мужик на одном со мной этаже жить не будет! На вопрос, почему обещанный учитель должен быть обязательно мужского пола, ответили, мол, при дворе других и быть не может. Я уточнила у леди Макмиллан: действительно, быть педагогом при королевском дворе — очень почетная и сытая должность, её никогда не дадут женщине. Вот быть сельской учительницей — пожалуйста, а королевским преподавателем — даже не смешно.

Пришлось идти на компромисс и «переселять» учителя ближе к лестнице. Девочки-дворянки, не раздумывая, заявили, что мне обязательно нужна компаньонка, желательно живущая в одних со мной покоях. И был в их словах резон, но была и проблема.

— Компаньонка должна быть благородной леди, чтобы её показания засчитали! — возмущалась Лавния, когда я от безысходности попросила Эрму ночевать в соседней спальне.

Не то чтобы лично меня беспокоили возможные слухи. Я вообще не сочла это существенным, но и игнорировать своих учеников не могла. Не после того, как сама им вдалбливала, что лучше заранее профилактировать неприятные ситуации, чем потом разгребать последствия.

— Но она должна быть и совершеннолетней, иначе любые слова ребенка лишь немногим уступят по весу словам служанки, — резонно возразила баронессе Николь. — Ты можешь быть свидетелем, но никак не гарантом чести Её величества.

Спорить леди не стала, чем заработала уважительный взгляд от меня и старушки Эрмы. Она вообще весь разговор сидела на пуфике, работая спицами, как вязальный станок, выпуская одну пару теплых тапочек за другой.

— Дамы, ситуация зашла в тупик, — девочки синхронно закусили изнутри щечки, впав в тревожную задумчивость. — Предлагаю оставить как есть. Если новый жилец позволит себе лишнего, я просто отселю его на первый этаж, и дело с концом. Идёт?

— Только запирайтесь изнутри покрепче, — проворчала Лавиния, заложив руки за спину.

В зеркале напротив отразились волнительно сцепленные ладошки.

Надо бы пойти переодеться. Есть в гардеробе Авроры одно симпатичное платье сочного брусничного цвета, с которого служанки срезали позолоченное кружево, усыпав его попутно блестками. Удивительно, но такая маленькая пакость сделала наряд еще краше: исчезла фривольность и нарочитая роскошь, оставив после себя благородство и сдержанность. Верх у платья открытый, но с добычей новой порции угля замок топили жарко, так что дети с удовольствием позабыли теплые штаны и свитера, нырнув в льняные рубахи и легкие шерстяные платья.

— Госпожа, позвольте вам помочь, — как всегда вовремя заглянула помощница, интуитивно догадавшись, зачем я пошла в спальню среди бела дня.

Вооружившись щеткой и алой лентой, Николь быстро заплела мне косу и уложила ее вокруг головы, как венок, добавив строгости и зрелости юному личику экс-королевы.