Королевская страсть

Потратив несколько часов и кучу денег, мы сделали паузу, чтобы пообедать. Днем в отеле Hillgrove собирались в основном туристы, занятые фотографированием еды. Моя мать с ужасом смотрела на них, поправляя края шляпы. Мы ждали мою младшую сестру. Наши сумки были сложены на пустующем стуле, и мама уже готовилась сделать заказ по своему вкусу. Точно так же, по своему вкусу, она выбрала для меня десять новых платьев. Мне удалось убедить ее позволить мне расплатиться самостоятельно, и я сама выбрала себе несколько пар туфель. Вряд ли есть какой-то смысл надевать их в офисе Peters&Clarkwel, где я буду работать. Однако моя жизнь в прошлую пятницу приняла неожиданный оборот, и я уже представляла, куда смогу в них пойти. Я даже не стала сопротивляться, когда мама настояла на покупке коротких сексуальных платьев от Ива Сен-Лорана.

– Я так рада, что в твоем гардеробе наконец-то появилось что-то новое, – сказала мама, потягивая мартини. Большинство женщин за соседними столиками пили чай, но мама для начала предпочла что покрепче. В этом она по-прежнему оставалась американкой.

– Хочу произвести хорошее впечатление на своей работе. – Я пожала плечами, как будто это было совершенно очевидно. Не говорить же ей, что по крайней мере половину вещей, купленных сегодня, я планировала надевать для Александра. Я держала это в тайне не только потому, что не хотела признаваться матери, что встречалась с ним, но еще и потому, что не знала, как долго продлятся наши отношения. Связь между мной и Александром была не слишком прочная. К тому же я знала, что мама не одобрит секс без каких-либо обязательств. Верность для нее ничего не значила, если она не была подкреплена бриллиантом на пальце.

– У тебя будет превосходный образ на свиданиях, – покачала головой мама.

– Извините за опоздание! – К нам присоединилась моя сестра Шарлотта, тем самым спасая меня от любопытства мамы относительно моей личной жизни.

Одетая в кремовую тунику, свободно свисавшую над черными легинсами, Шарлотта выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Это сочетание, возможно, довольно простое, она дополнила желтым шарфом и золотыми шпильками, в чувстве стиля ей было не отказать. Сестрица приподняла свои большие солнцезащитные очки, чтобы поправить темные волосы, разбросанные по плечам.

– Как прошла встреча, Лола? – спросила мама, она до сих пор называла Шарлотту детским именем, впрочем, как и все мы.

– Хорошо. И даже очень. – Лола заговорщицки подмигнула мне, и я еле сдержала стон. Я не сомневалась, что ее внезапное опоздание связано с тем, что она вряд ли спала этой ночью.

– Мы рады, что ты с нами. – Мама похлопала ее по руке.

– Что я пропустила? – спросила Лола.

– Я рассказываю маме о своей новой работе.

– Ага, – тут же выдала сестрица.

Мама широко улыбнулась официанту, который принес чай и сэндвичи.

– На самом деле нам всем интересно узнать, с кем наша Клара встречается, – подытожила Лола.

Сестрица сказала то, что мама с утра копила в себе. Но мама нашла в себе силы держать рот на замке, что было для нее невероятным достижением, а Лола подняла эту тему.

Положив в рот кружок огурца, я обдумывала, что сказать. Встреча в отеле была единственной. Александр был осторожен, и не было никаких причин подозревать, что кто-то мог узнать о том что происходило в Swanky. Плюс ко всему, у нас был Норрис. И еще, самое главное – Александр четко дал понять, что наши отношения не зайдут дальше секса. А если так, то зачем же я буду рассказывать?

– Я ни с кем не встречаюсь, – солгала я. – Хотя Белль фантазирует насчет каждого мужчины, которого она знает.

– Анабелль – хорошая подруга, – сказала мама. – Тебе повезло с ней.

Мне и правда повезло. Белль была хорошей подругой, и мне не приходилось скрывать свои отношения от нее. Она не собиралась никому ничего рассказывать, но, увы, она, тем не менее, выпытывала у меня все подробности.

– Я прочитала в газетах, что вас снова видели с Александром. – Лола невинно моргнула и сделала глоток мартини.

Я потянулась за водой. Конечно, она видела фотографии с того вечера в «Бримстоуне».

– Я согласилась встретиться с ним. Вот и все.

– Вот и все? – засмеялась мать, качая головой. – Моя дочь согласилась встретиться с принцем, подумаешь, невидаль какая.

– Он просто мужчина, – сказала я, надеясь, что мама не заметит мою ложь.

– Он далеко не просто мужчина, – вмешалась Лола. – Он самый завидный жених в мире.

Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Мать бросила на него острый взгляд. Очевидно, она была в курсе сообщений, которые я получила сегодня. Я схватила телефон и бросила в сумочку.

– Этот человек когда-нибудь будет управлять страной, – сказала мама бархатным голосом.

– Мам, мы ведь за демократию, – напомнила я ей. – Наверное, мне лучше присмотреть кого-нибудь в парламенте.

Лола чуть не захлебнулась мартини, а мамины глаза сузились.

– Не будь такой, Клара. Разве я не имею права на подробности? Ты ничего не рассказываешь мне о своей жизни. Я узнаю о ней из газет.

– Здесь не о чем рассказывать. Он попросил меня встретиться, чтобы извиниться.