Королевская страсть

Отныне. Она права, потому что с сегодняшнего дня все будет по-другому. Своим появлением в свете я подтверждаю слухи о нашей связи с Александром. А что касается писем… Да, они будут. Писать на бумаге безопаснее, чем пользоваться современными средствами связи. Александр был несдержан в проявлении своих чувств. Вернее, он не считал нужным скрывать свои похотливые мысли. Полагаю, кроме меня, его послания никому не стоило читать.

– Что ему нравится в постели? – спросила Белль. – У меня такое чувство, что ты в своих рассказах упускаешь некоторые детали.

– Залезай, вода набралась, – сказала я, уходя от вопроса. Единственный способ сохранить что-то в секрете – держать это при себе.

– Сходи пока за письмом, – засмеялась Белль.

У нас оставалось меньше часа на сборы. Я напомнила Белль, что тоже хочу принять душ, но потом махнула рукой и пошла вниз.

Тетушка Джейн открыла сразу, как будто стояла у двери. Сегодня на ней было яркое летнее платье. Несмотря на возраст, она выглядела как «дитя любви». Можно было подумать, что собралась на концерт «Битлз».

– Ах, Клара, дорогая! – Она поцеловала меня в щеку. – Тебя ждет письмо.

– Я знаю, – призналась я. – Это я попросила оставить его у вас. Я не уверена, что это был настоящий курьер.

– Он ничего о тебе не спрашивал. По правде говоря, он выглядел не как курьер, а скорее как… Как офицер полиции.

Может, охранник? – подумала я. Но это точно не Норрис, судя по голосу.

Тетя Джейн протянула мне конверт. Мое сердце учащенно забилось, когда я взяла его. Конверт был без марок и без обратного адреса. Запечатан он был красною печатью с изображением дракона.

– Похоже на любовное письмо, – заметила Джейн.

Она удивительно проницательна.

– Да, наверное, вы правы.

– От Александра? – продолжила расспросы тетушка Джейн.

Я покраснела. О боже, все знают, даже она. Но я и не думала скрываться от нее.

– Скорее всего.

– Да, это надежнее, чем эсэмэски. – Увидев, что мои щеки сейчас лопнут от прилившей к ним крови, тетя Джейн предложила мне чаю.

Не могу объяснить почему, но я тянулась к ней.

– Да, спасибо.

– Как ты? – спросила она, поставив передо мной чашку.

– На редкость хорошо, – ответила я и сделала глоток. Интересно, что Белль рассказывала ей о моем прошлом.

– Ах, девочка, я не могу представить, каково это – читать о своей личной жизни в газетах. – Джейн покачала головой. – Скандалы, скандалы… В наши дни благодаря этим техническим штучкам все знают обо всем. Невозможно что-либо скрыть. Немало королевских семей распались из-за этого. Ведь незаконные романы были всегда.

Я едва не поперхнулась.

– Незаконные романы?

– Например, Гарольд, отказавшийся от престола… но когда это было? Тридцать лет назад. Он полюбил девушку из Франции. Не королевского происхождения.

– Я не думала, что сейчас все еще беспокоятся о таких вещах, – пожала я плечами. – Хотя и женихов-принцев осталось на самом деле немного.

– Ну, это было много лет назад, – сказала тетушка. – Я думаю, вся проблема в том, что она родом из Франции. Плохая кровь. Мы, англичане, недолюбливаем французов.

– А что насчет девушки из Америки?

Джейн откусила печенье.

– Ничего хорошего. Я не уверена, что Англия готова к этому.

– Даже если я гражданка Британии? – меня затошнило.

– Я боюсь, они услышат твой акцент, и этого будет достаточно. – Она утешительно погладила мою руку. – Могу я дать тебе совет?

Я кивнула, мне хотелось, чтобы она подарила мне хоть каплю надежды.

– Не думай об этом, – сказала она. – Те сообщения сочинял, конечно, не Шекспир, но все же мужчина, готовый поставить интересы дамы на первое место.

Я засмеялась.

– Мужчинам так сложно уступить. Мой второй муж в этом смысле был великолепен. – Тетя Джейн подмигнула мне, и я подумала, что они с Белль похожи. С обеими мне было комфортно.

– Я буду иметь это в виду.

– Наслаждайся, – сказала она, – и прислушивайся к своему сердцу.

Я встала и положила чашку в раковину.

– Прислушиваться, чтобы не быть сломленной?

– Чтобы выбирать сердцем, – уточнила Джейн. – Иначе какой в нем смысл.

Глава 14

Мои пальцы дрожали, когда я сорвала печать с конверта. «Только для твоих глаз» – было написано наверху. Почерк был уверенный, мужской.

«Клара!

Я знаю, что напугал тебя. Я не имею права просить тебя быть со мной. Есть большие риски, но я не могу забыть тебя. Боюсь, что даже если ты бы попыталась бежать, я бы тебя не отпустил. Я жажду твоего тела, прикосновения наших рук, ощущения твоих гладких бедер и твоего вкуса на губах. Даже когда я предупреждаю тебя о своих желаниях, знай, что ты моя, и я защищаю то, что мне принадлежит. Даже от себя.

Икс»