Королевская страсть

Я открыла клатч, нашла помаду и консилер. Убрав небольшие пятна под глазами, я спрятала следы наших утех. Конечно, мои щеки все еще пылали, но с этим ничего нельзя было поделать. Мне оставалось надеяться, что всё спишут на нервы или волнение. Но… весь мир знал о нашей сексуальной связи. Это даст им пищу для разговоров, – подумала я самодовольно.

– Ты готова? – спросил Александр, переплетая свои пальцы с моими.

Мое сердце забилось в горле и замерло. Он держал мою руку очень по-особенному. Все, что было между нами, отошло на задний план. Я сглотнула от неожиданного наплыва эмоций и попыталась не расплакаться.

Прекрати, – приказала я себе. – Ты здесь как его девушка.

Александр не отпускал мою руку, пока лимузин не остановился. Затем он вышел, наклонился и помог выйти мне. Меня тут же ослепили вспышки десятков камер. Я жмурилась от яркого света, а журналисты начали кричать свои вопросы, по большей части адресованные Александру.

Принц одарил окружающих красивой улыбкой и без слов повел меня за собой.

Глава 15

Александр по-прежнему крепко держал меня за руку, когда мы шли по холлу. Я то и дело вздрагивала. Камеры. Вопросы. Женщины, засматривающиеся на моего мужчину. У меня голова кругом пошла от всего этого. Рядом со мной шел Александр – улыбающийся, любезно отвечавший на поклоны и приветствия окружающих. Сейчас его поведение казалась мне принужденным, а движения – заученными. Через некоторое время он отстранился от меня и положил руку мне на поясницу. Обычно от этого жеста я чувствовала себя защищенной, но сейчас он получился каким-то механическим. Складывалось впечатление, что Александр устроил шоу для присутствующих.

– Ты в порядке? – прошептала я, когда мы подходили к бальному залу.

– Я в порядке, Клара, – сказал он сдержанным тоном. – Прости, мне нужно отойти на минутку.

Он оставил меня одну среди толпы людей, и я не знала, что делать. Я искала глазами Анабелль, мое единственное спасение. Она уже должна была приехать. Я осматривалась, пока не заметила ее фигуру. Благодаря небесные силы за то, что она такая высокая, я направилсь к Анабелль настолько быстро, насколько это было прилично и позволяло мне платье. Она увидела меня, и лицо ее засияло. Она шагнула мне навстречу. Однако я колебалась, понимая, что она не одна. Облегчение пришло, когда спутница Белль повернулась, и я увидела ее лицо.

– Стелла! – воскликнула я, устремляясь вперед, чтобы ее обнять. Вспомнив, где мы, я отошла назад в смущении. – Мы, вероятно, не должны обниматься на официальных мероприятиях.

– Чушь! Обними меня еще раз! – Стелла подошла и крепко обняла меня. – Здесь я всего лишь обслуживающий персонал.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала я ей со всей искренностью. Стелла всегда была красивой, но сейчас ее гладкие черные волосы были коротко острижены, образуя соблазнительную челку и подчеркивая ее сияющие скулы и карие глаза. На ком-нибудь другом ее вечернее платье насыщенного синего цвета, возможно, смотрелось бы куда менее эффектно, но Стелле, одному из самых востребованных лондонских шеф-поваров, оно очень шло.

– Еще как! – согласилась Белль. – Совершенно несправедливо, что она проводит весь день с маслом и омарами, имея такую внешность.

– Я слежу за своей фигурой, хотя работаю на кухне, полной дьявольских соблазнов. Это тяжелая работа – целый день пинать под зад подчиненных, – сухо сказала Стелла. – Кстати, мне нужно проверить, как там мой новый зам. Я назначила его ответственным за сервировку, и он, вероятно, все испортил. – Вместо того, чтобы уйти, она досадливо покачала головой и снова обратилась ко мне: – Как дела, Клара?

Стелла была старше нас с Анабелль. Она получила диплом по бизнесу и деловому администрированию, и это повышало ее авторитет в индустрии питания. Я не видела ее со времен ее выпуска, хотя планировала заняться поисками, когда доберусь до Лондона.

– Как жаль, что я не позвонила тебе, – сказал я. – У меня было много важных дел.

– Это один из способов сразить его, – сказала Белль со знанием дела.

– Не смущай ее. – Стелла слегка толкнула локтем Анабелль, а затем улыбнулась мне. – Не забудь подойти и взять чего-нибудь вкусного, чтобы отвлечься от всего этого кошмара. Хотя ты уже нашла себе что-то вкусное.

– Если бы я знала, где он, – сказала я. Мои глаза метались по залу в поисках Александра, но его нигде не было.

– Он, наверное, пошел в бар выпить, – сказала Стелла. Она всегда находила способ успокоить меня, с тех пор как мы познакомились, и я была очень рада видеть ее сейчас.

– На что мы собираем деньги? Вымирающие виды? – спросила я, оглядывая оформление мероприятия. Пышные папоротники и виноградные лозы превратили пространство в экзотические джунгли. Движение над головой привлекло мое внимание. Я посмотрела вверх и увидела пролетающую птицу с желтым оперением. Кто-то явно перестарался, создавая этот антураж.

– Я думала, ты знаешь, – сказала Анабелль, подавая мне бокал с подноса.