Королевская стража

Первый лабиринт был придуман магом. В легенде говорилось, что старый колдун отводил своих учеников, по одному каждый год, в созданный им лабиринт. Говорил: "Выберешься — станешь настоящим магом". И окрыленные ученики шли… Не знали, наивные, что выхода из лабиринта не существует, а ключ от входа учитель носит на шее и никогда не снимает. Медленная смерть мага дает его собрату по ремеслу больше сил, чем быстрая, что поделать — колдовство…

Нынешние чернокнижники находили другие способы убийства, а сами избегали лабиринтов, отчего так — Риннолк не знала. Неужели им всем, как и ей, в детстве рассказывали эту страшную сказку?..

Тем не менее, как бы она не вела себя во сне, страшно было все равно. В детстве она защищала сестру непонятно от чего, та боялась ужасных лабиринтов больше, даром, что старшая. Потом, подростками, когда подобные сны появлялись реже, уже сестра водила ее за руку по серым дорожкам, смеялась, что-то рассказывала, пряталась… Риннолк тоже смеялась, но то и дело оборачивалась, оглядывалась, хваталась сначала за нож, потом, когда доверили, за шпагу… И все же это было удивительно — с детства один сон на двоих. Сейчас он, верно, тоже был один на двоих, иначе откуда это марево тумана, в котором так часто являются Белые гости? Сон вернулся впервые после смерти сестры, и вот Риннолк в нем. Одна.

Разбудил хозяин таверны, постучав и сообщив под дверью, что путникам пора или освобождать комнаты, или платить еще за день. Риннолк чуть не расцеловала старика и чуть не расцеловала Кайсу. Первый выдернул ее из отвратительного сна, а второй, пока Ри выводила из конюшни Репея и прилаживала к седлу сумки, рассеянно пропел какую-то несуразную, разухабистую песенку из тех, что придумываются сами собой после пары бутылок браги в хорошей компании. Это было именно то, что нужно, чтобы окончательно вернуться из высокой сферы сновидений в привычный мир.

— Что-то ты бледнее, чем обычно, — заметил Кайса мимоходом.

— Все прекрасно, — невнятно отозвалась Риннолк, скрывая улыбку.

— Как скажешь…

Идти было легко. Каждый в своих мыслях, не слишком радостных и не очень печальных. Так, обычные планы на будущее, а именно: что же будет с ними в Думельзе?

День за днем под ногами дорога. Шли. Тренировки не прекратились, как и их игра, и Кайсе повезло один раз — вопрос был за ним. Он решил приберечь его для подобающего разговора, и тот разговор вскоре случился.

— Забавно, — отметила однажды Риннолк. — Уже четвертый день все спокойно. Ни Белых гостей на безголовых лошадях, ни чернокнижников…

— Не к добру? — предположил Кайса.

— Да нет, у меня почти все путешествия так проходили, — пожала плечами наемница. — Это с тобой что-то привыкла ко всяческим… столкновениям.

— У меня тоже они редковато бывали… Честно. Вот конец пути — это да, там обычно что-то случалось. А дорога… это романтично лишь поначалу. Сначала интересен сам путь, потом, когда вдоволь всего насмотришься, манит место… А до него еще топать и топать.

— Это верно…

— Что ты тут ищешь? Ведь это было ясно, что в столицу ты приехала не просто так, не из любопытства.

— "Тут" — это где? — уточнила Риннолк.

— На дорогах.

— Я ищу одного человека. Настоящего его имени я не знаю, не знаю даже, как он выглядит.

— Это его медальон ты носишь на руке?

— Это уже второй вопрос, бард.

Риннолк могла бы продумать ответ лучше, могла бы ответить так, чтобы вопросов только добавилось. Решила, что их и так достаточно — и для нее, и, уж тем более, для него. И потом, ей — удивительно! — было просто лень что-то просчитывать и предугадывать именно тогда, в тот теплый солнечный день, находясь на дороге из Даремла в Думельз. И даже более того. Спустя пару мев Риннолк со вздохом сняла шнурок с руки и протянула разведчику.

— Гляди, если так интересно.

Несколько шагов Кайса сделал, не понимая смысл слов. Потом — не отказываться же! — принял медальон. Как он и думал, там оказалась прядь волос. Прямых и темных.

— Близкий человек?.. Я понимаю, это уже третий вопрос, но раз ты…

— Ничего страшного. Самый близкий, — Риннолк усмехнулась, но как-то горько. — После сестры. Но ищу я не его. Это так, память…

Кайса понял, что с сестрой случилось что-то плохое, и постарался увести разговор в сторону темноволосого "близкого". Хоть и неудачно.

— Извини, что вспоминаю, но… это его имя — Лиотто?

— Сестры, — она покачала головой. — Имя редкое даже для Шермеля.

— Извини еще раз.

— Все нормально. Это было давно.

Элле-Мир понял, что у него талант напоминать этой девушке о бедах. "Это" — смерть. А "давно", судя по лицу, значит "года два-три назад". Но замечательно хотя бы то, что Риннолк говорила о себе…

— А знаешь, что я тебе скажу, — тоном бывалого сказочника начал Кайса. — Откровенность за откровенность, Ри, сама понимаешь…

Риннолк поняла только то, что ее пытаются отвлечь от мрачной темы, и с наигранным интересом посмотрела на барда.